Счастье быть свободным
Автор: Вл. Алешин, 1907 г.
Какой-то иностранец проходил однажды через одну рыночную площадь в Лондоне. Навстречу ему попались два мальчика; они несли клетку, в которой сидело пять маленьких птичек, пойманных ими где-то за городом. Пичужки шумно бились о проволочную решетку своей тюрьмы и испускали крики отчаяния... Они видели, что все их усилия вырваться на волю были напрасны.
Увидев это, иностранец остановился и спросил мальчиков, продают ли они птиц и сколько просят за них.
Мальчики, догадавшись, что пред ними иностранец, так как он плохо говорил по-английски, переглянулись между собой и пошептались. Они подумали, что птички очень понравились прохожему; они подумали еще, что человек он не здешний и не знает настоящей цены, а потому заплатит за них больше, чем они стоят, если запросить с него подороже.
– Англичанину мы бы продали их за двенадцать шиллингов штуку, но этому иностранцу не стоит отдавать их дешевле тридцати, – сказал вполголоса один другому. Потом тот же мальчик обратился к чужеземцу и сказал ему:
– Тридцать шиллингов, сударь!
Прохожий не стал торговаться; он вынул кошелек из кармана, отсчитал мальчикам тридцать шиллингов и взял от них клетку с пернатыми пленницами. Потом он открыл дверцы клетки, поймал одну из птичек, поцеловал ее нежно в головку, и сказал:
– Лети, куда знаешь, милая певунья... Лети за город, на простор полей, в зеленый лес...
И с сияющими от счастья глазами он глядел за вспорхнувшей птичкой и долго провожал взглядом ее полет, покуда она не скрылась из вида в голубом просторе неба.
Сделав это, чужеземец дал мальчикам еще тридцать шиллингов, вынул из клетки вторую птичку и также выпустил ее на волю. То же сделал он со всеми остальными, уплатив мальчикам за каждую по тридцати шиллингов.
Мальчики смотрели на него все время с большим удивлением.
– Зачем вы покупаете так дорого птиц, если не хотите держать их у себя в клетке? – спросил чужестранца один из мальчиков,
– Видите ли, в чем дело, дети мои, – отвечал им чужеземец. – Несправедливые люди держали меня в тюрьме. Я был лишен чистого воздуха, солнечного света, простора и свободы, и я томился и страдал целых четыре года... Это было в России и я только что приехал оттуда. Эти пернатые пленники – первые существа, которым, я могу даровать свободу, едва получив ее сам... Я хотел, чтобы они были так же счастливы, как счастлив я сейчас...
С глазами, полными слез от стыда и раскаяния, смотрели мальчики на доброго чужеземца. Им было стыдно теперь, что они продавали за деньги безобидные Божьи создания, но еще больше того, что запросили столько денег с чужеземца.
Мальчики поспешили возвратить чужеземцу все деньги, сердечно с ним расстались, и с тех пор никогда больше не ловили и не торговали живыми Божьими тварями.
