Шелк
Автор: Герман Вагнер, 1898 г.
Старая шелковичная бабочка кладет множество маленьких яичек, таких маленьких, как просяное зерно, и затем умирает.
Из маленького яичка образуется крошечная гусеница. У гусеницы нет ни отца, ни матери, и некому позаботиться о ней. С первого дня она должна прокармливать себя.
В Китае, своей первоначальной родине, шелковичные бабочки живут на воле. Там бабочки кладут свои яички на сучья тутовых дерев, и когда из них вылупятся молодые гусеницы, – они находят себе уже готовое убежище и стол на сочных и мягких тутовых листьях.
У нас в некоторых местах (на Кавказе и Туркестане) выводят шелковичные личинки, но только не на свободе, а в комнатах. Для этого нарочно разводят тутовые деревья.
Положенные бабочками яички шелководы на зиму прячут и выносят для вывода на тепло только тогда, когда тутовые деревья покроются молодыми листочками. Когда личинки выползают из яичка, шелководы ежедневно кормят их свежими листьями.
Если гусеница здорова и получает ежедневно вволю хороший корм, то она быстро растет. День ото дня становятся гусеницы все толще и длиннее, пока не достигнут величины мизинца! Тогда они перестают есть и окукливаются.
В их теле находится много клейкого соку. Этот сок они выпускают через маленькое отверстие во рту. Под влиянием воздуха, этот сок твердеет и превращается в тонкие, блестящие, шелковичные нити золотисто-желтого или серебряно-белого цвета. Из нитей гусеница ткет себе домик, где укрывается от зимы и непогоды, и без помехи окукливается. Она весьма искусно обматывает нить вокруг себя, пока не получится продолговатого клубка. Обыкновенно клубок наматывается сначала с внутренних слоев, а потом уже с внешних. Гусеница же делает это как раз наоборот: она наматывает сначала внешние слои, а потом внутренние. При этом она постоянно вертится. Так она прядет несколько дней и ночей подряд, пока не изведет весь свой сок. Сотканный ею домик стал теперь так плотен, что сквозь него не просачивается даже ни единой капли дождя. Здесь, внутри своего убежища, она сбрасывает с себя шкурку и даже лапки, глаза и щупальца, и становится куколкою.
В ее шелковом домике нет ни дверей, ни окон, да она в них и не нуждается, потому что не может ни видеть, ни двигаться. Через несколько дней из куколки выползает бабочка.
Она слегка смачивает своим соком шелковичную пряжу, отчего та тает. В ней образуется маленькое отверстие, через которое бабочка вылетает на волю.
Если шелковод захочет воспользоваться шелковичным коконом гусеницы, то не должно допускать, чтобы бабочка сама прорвала кокон, потому что при этом она разрывает его в нескольких местах, отчего шелковая нить делается негодною. Шелковод умерщвляет бабочку горячей водой и затем разматывает тонкие нити. Из нитей на фабрике делаются шелковые ленты, платки и платья, окрашиваемые в самые разнообразные цвета. Так, эти маленькие гусеницы помогают человеку приготовлять себе платье.
