Слон
Сборник «Обезьяны, слоны и попугаи», 1901 г.
Чтобы познакомиться с настоящим слоном, надо видеть его не в зверинце, а на родине. В неволе слон не похож на самого себя. Посмотрите, как печальны умные глаза этого великана, когда его показывают и заставляют для забавы выделывать разные штуки.
Видно, не хорошо здесь слону! И правда, в зверинце и тесно, и душно, и голодно. Не то на родине. Там обширные, непроходимые леса растут по берегам бесконечных, глубоких озер. Там расстилаются необозримые, привольные равнины, на которых трава и сочна, и вкусна, и так высока, что и наклоняться не нужно, чтобы сорвать ее. От зноя освежит там ароматный, прохладный ветерок. Там можно вволю полакомиться сочными, вкусными плодами, до которых слон большой охотник.
Все это было, но всего этого слон лишился, и лишился навсегда; потому-то он так и печален. В один несчастный день им завладели обманом. Правда, он привык и полюбил того человека, который поймал его; но любимый хозяин продал его и велел идти за другим. И слон послушался, пошел за новым хозяином, не подозревая, что его обманули, что положили конец его вольной жизни. А ведь если бы не хотел он повиноваться, то никакая человеческая сила не могла бы принудить его. Но он послушался ласкового слова и добровольно пошел за человеком, купившим его, добровольно стал рабом того, кто разлучил его с родиной, кто лишил его воли. Вместо привольных, широких степей, вместо непроходимых лесов, слону дали темный балаган и цепью приковали его. Вместо вкусной, сочной пищи – сухое сено; вместо ароматного, вольного воздуха – духота и зловоние. Добрый и преданный слон примирился со своею новою жизнью, сроднился с новою семьею. Он редко сердится на своего хозяина, хотя тот часто обижает несчастное животное, воруя у него лучшие фрукты и хлеб, даваемые посетителями.
При людях он нередко бывает и весел; но вечером, оставшись один в своей клетке, которую мог бы шутя разломать, бедный великан тоскует, вспоминая родные леса, родное озеро, в водах которого он купался в юности, и где еще живет его прадед, уже проживший, может быть, два столетия и все еще наслаждающийся полною силою и цветущим здоровьем. И он на родине мог прожить до 300 лет; но в нашем убийственном для него климате он через несколько лет погибнет от чахотки. Как же велики должны быть его страдания, если довольно десяти-пятнадцати лет, чтобы разрушить такой могучий организм!
Верный друг и слуга – он умирает, не подумав даже отомстить за себя.
Нет, несчастное животное, которое в наших странах влачит свое жалкое существование, нельзя назвать слоном; а чтобы вполне понять и оценить его, надо познакомиться с ним на его родине.
Все, кто имел дело со слоном, не нахвалятся его острым, сообразительным умом. Он рассуждает перед началом каждого дела он исправляет свои недостатки, он совершенствуется, умнеет. При обучении он переимчивее всякого другого животного и с течением времени собирает богатый запас знаний. Ум его равняется его росту и силе. Чтобы оценить этот ум, надо видеть, как на родине это могучее животное подчиняется всем требованиям своего слабого хозяина: повинуясь одному слову или знаку, слон исполняет попеременно разнообразные обязанности: то бывает он носильщиком, то дровосеком, то косит сено, собирает вязанки хворосту, нянчит детей, словом, делает все, что прикажут, чему научат. В древности слонов употребляли и для войны. Несомненно, что этот великан умеет соображать, размышлять и обдумывать, как лучше исполнить возложенные на него поручения.
