Слон – сборщик подаяния
Сборник «Обезьяны, слоны и попугаи», 1901 г.
В нескольких верстах от Пондишери (город в Индии) находится знаменитый храм индусов. При этом храме держат для разных работ ручных слонов. Один из этих слонов собирает подаяние на храм.
Слон-сборщик два раза в неделю, в сопровождении своего корнака, ходит по деревням, выпрашивая деньги.
Путьлежал мимо моей квартиры.
Слон всегда останавливался у моего окна, просовывал сквозь занавесы свой хобот и покачивал им в знак того, что он просит подаяния.
Я обыкновенно клал себе на руку какую-нибудь мелкую монету, и слон на значительном расстоянии втягивал ее к себе в хобот. Кроме монеты, я, уже собственно для него, давал ему фунт хлеба, обмакнутого в патоку, до которой слон был большой охотник. Понятно, что слон полюбил меня, и мы сделались большими приятелями.
По одному делу мне нужно было отправиться в то селение, где находился храм, при котором жил мой приятель. Я приехал в полдень. Было страшно душно и жарко. Экипаж мой остановился на площади, под тенью дерева, как раз напротив храма. Едва я вышел из экипажа, как из-за ограды храма выбежал галопом черный слон чудовищной величины, и не успел я опомниться, как он подбежал ко мне, подхватил меня хоботом, посадил к себе на шею и во весь дух помчался обратно. Слон пробежал через ворота ограды и прямо принес меня туда, где помещались другие слоны. Здесь он остановился и спустил меня на землю среди своих товарищей. В слоне, примчавшем меня, я узнал своего приятеля, сборщика подаяний. Было очевидно, что и слон меня узнал, несмотря на то, что я был совершенно в другом костюме, а не в том, в котором он привык меня видеть.
Что такое затевал мой приятель? Для чего так быстро примчал он меня в компанию своих товарищей? Уж не задумал ли он сыграть со мной какую-нибудь неприятную штуку? Осторожно спустив меня на землю, слон стал возле меня и начал тихонько покрикивать, причем помахивал хоботом и похлопывал ушами. Товарищи, видимо, истолковали эти знаки в мою пользу. Они окружили меня и всячески старались показать мне свое расположение: ласково смотрели на меня, слегка покрикивали, мотали головой, похлопывали ушами. Когда сбежались сторожа, то я уже без всякого страха стоял среди слонов.
– Это удивительно, – сказал один из сторожей: – я никогда не видывал, чтобы наш черный слон кого-нибудь так обласкал, как вас.
Я объяснил ему, почему слон меня знает.
– Теперь понятно, в чем дело: слон сообщил своим товарищам о ваших угощениях, и лакомки рассчитывают, что и их вы также угостите.
Я не вполне верил догадке сторожа; но тот настаивал на своем.
– Хотите сделать опыт? – сказал он. – Обнимите своего приятеля за хобот и предоставьте ему отнести вас, куда он хочет. Я вперед знаю, куда он вас принесет!
Я последовал совету и обнял хобот слона; тот посадил меня к себе на шею и пошел. Все остальные слоны с легким радостным криком последовали за нами. Приятель принес меня прямо к хлебопеку, остановился и спустил меня на землю. Я остолбенел от удивления. Понятно, что вся компания слонов получила от меня щедрое угощение: я купил им и хлеба, и патоки. Слоны остались очень довольны.
Сторож рассказал мне при этом, что приятель мой нередко, улучив удобную минуту, тихонько уходит на волю и обычным порядком отправляется собирать подаяние, но уже не для храма, а собственно для себя самого. Собравши достаточную сумму, слон заходит на базар и высыпает из хобота деньги на прилавок торговца фруктами. Торговец дает слону ананасов, бананов и других фруктов. Съевши свою выручку, слон, как ни в чем небывало, преспокойно возвращается домой.
