Слон Свирбедди и его товарищи
Сборник «Обезьяны, слоны и попугаи», 1901 г.
В одной из таких охот принимал участие слон, по имени Свирбедди.
Он был очень ловок и хитер, и охота составляла ему, по-видимому, большое удовольствие. Свирбедди, а за ним еще несколько товарищей были впущены в ограду. Свирбедди ступал неслышно, лукаво посматривал на пленников, но притворялся совершенно спокойным.
При входе его в коралл, все слоны пошли к нему на встречу, а предводитель положительно выказал ему дружбу: – он нежно гладил Свирбедди по голове и по спине хоботом. Но после нескольких минут дружеских приветствий, он снова вернулся к своим огорченным товарищам.
Под прикрытием Свирбедди один из охотников, более других опытный и ловкий, тихо подкрался к стаду и хотел накинуть петлю одному из слонов. Но вожак слонов заметил охотника, и ему пришлось бы очень плохо, если бы Свирбедди не защитил его своим хоботом. Наконец, после нескольких неудачных попыток старику-охотнику удалось накинуть на ногу предводителю петлю, прикрепленную надежной веревкой к ошейнику Свирбедди, который тотчас же принялся тянуть слона в сторону, пока другой ручной слон сдерживал остальное стадо. Свирбедди без устали тянул дикаря к дереву, чтобы обвить веревку вокруг крепкого ствола. Но так как он один не мог справиться, то товарищ его пришел к нему на помощь: он уперся в дикого слона – плечо с плечом, голова с головою и принудил его покориться, затем обмотал другую веревку вокруг ствола другого дерева, так что охотнику осталось только завязать узлы.
Когда предводитель слонов был окончательно связан, ручные слоны отправились за другою жертвою.
Пока Свирбедди и его товарищ были возле пленника, он беспрекословно переносил свои страдания; но когда его оставили одного, он стал делать неимоверные усилия, чтобы освободиться: щупал веревки хоботом, пробовал развязать их бесчисленные узлы, подавался то взад, то вперед, чтобы высвободить ноги; дерево дрожало от его неимоверных усилий. Он то ревел, поднимая хобот кверху, то ложился на землю и упирался в нее хоботом, то снова поднимался в раздумье и потом вновь начинал отчаянно биться.
Пока вязали предводителя, все стадо снова принялось метаться по кораллу, бросалось к изгороди, и когда одного натиска было бы довольно, чтобы очутиться на свободе, – несколько кольев, просунутых детьми навстречу слонам, останавливали их порыв, и они снова возвращались в середину коралла и собирались в кучу.
Когда слонам случалось проходить мимо связанного товарища, они останавливались возле него, обнимали и ласкали его хоботом, выражали ему самое трогательное участие и делали попытки развязать связывавшие его веревки.
При всех движениях стада, слонята не отставали от взрослых. Когда вязали мать одного из них, то он не давал накладывать на нее петли, хватался за веревку, бил и толкал всех хоботом, так что принудил охотников отогнать его к стаду, где он нашел покровительство у другой еще свободной самки; она нежно ласкала его и старалась успокоить легким ворчаньем. Когда он увидал, что мать осталась одна, то бросился к ней и снова начал рвать связывавшие ее веревки, пока охотники не связали его.
Таким образом были связаны все слоны. При этом как нельзя лучше выразился характер различных животных: одни сдавались без сопротивления, другие же с яростью бросались на землю и вымещали злобу на каждом дереве, которое только могли достать, топтали его ногами, если оно было невелико, а с больших ломали сучья и высоко подбрасывали их. Некоторые из слонов не издали ни одного звука, другие же ревели, а под конец жалобно стонали. Поступки ловчих слонов были выше всякого описания. Они показали чудеса смышлености, ни разу не спутались и не произвели суматохи; все движения совершались обдуманно и ловко. Они как будто смеялись над страхом диких слонов и над их бесполезными сопротивлениями. Если дикие слоны пятились назад, то ручные подавались вперед; если дикие хотели броситься в сторону, ручные прогоняли их на прежнее место; если пленник не вовремя хотел лечь, Свирбедди или один из его товарищей, подставлял ему голову или плечо и заставлял его подняться, а когда нужно было, чтобы он лежал, то тот же Свирбедди налегал на него коленом и держал его, пока это было нужно охотнику. Но при всем насилии, ручные слоны не делали ни малейшего вреда диким, осторожно обходили лежащих и по возможности отстраняли от них всякую опасность.
Пленники в свою очередь держали себя с большим достоинством, ни разу не обнаружив ни злобы, ни мести.
Единственный пример злобы, показал пойманный вместе со стадом слон-бродяга. Проходя мимо связанного предводителя, он бросился на него и хотел ударить его бивнями; но ручные слоны вовремя предупредили опасность.
Этот бродяга был пойман одним из последних; он долго бился и метался, но, увидав себя побежденным, смирно лег и после нескольких часов, в которые не переставал обсыпать себя пылью и обливать водою, притих совершенно и умер незаметно. О смерти его догадались по облаку черных мух, покрывших все его тело. Труп отвязали, и два ручные слона вынесли его за ограду.
Последняя работа над пойманными слонами заключалась в том, что пленникам ослабляли веревки на ногах, а взамен их, при помощи ручных слонов, надевали ошейник, прикрепленный к ошейникам двух ручных слонов, которые и водили их потом на водопой и купанье.
