Слон-вожак
Автор: Э. Брэм, 1928 г.
Вблизи одного озера мне довелось однажды наблюдать изумительную осторожность слонов. С одной стороны озера, у самого берега наминался густой лес, с другой – его окружала открытая местность. Когда я решился понаблюдать слонов, была чудная, яркая лунная ночь, почти столь же светлая, как наш северный день. Громадное дерево, простиравшее далеко над озером свои ветки, дало мне надежное убежище. Я заблаговременно добрался до избранного мною места и с самым напряженным вниманием наблюдал за всем, что происходило.
Слоны были от меня на расстоянии не более пятисот шагов, и все же мне пришлось прождать добрых два часа, прежде чем я увидел одного из них. Наконец, из темного леса, шагах в трехстах от озера, вышел громадный слон. С величайшею осторожностью он прошел несколько десятков шагов и замер, прислушиваясь. Он шел так тихо, что не было слышно ни малейшего шороха, и несколько минут стоял неподвижно, точно скала. Только после этого он двинулся дальше. Он трижды делал продолжительные остановки, поворачивая вперед свои громадные уши, чтобы уловить малейший шорох. Так медленно продвигался он до самой воды. Он и не подумал сразу утолить жажды, хотя стоял так близко к воде, что его могучая фигура, как в зеркале, отражалась на ее поверхности. Он довольно долго прислушивался, не двигая ни одним членом. Затем осторожно повернулся и пошел обратно к тому самому месту леса, откуда вышел. Спустя немного времени, он снова появился в сопровождении пяти других слонов, с которыми все так же тихо, как раньше, прошел к воде.
Эти пятеро остались настороже, а он сам вернулся снова в лес и еще раз вышел, уже окруженный всем стадом, насчитывавшим от восьмидесяти до ста голов, и так бесшумно провел его по открытой местности, что я, хотя и видел двигающихся животных, но не слышал их движения.
Среди полянки стадо остановилось. Вожак снова пошел вперед, осмотрел все, убедился в полнейшей безопасности, вернулся обратно и только тогда подал знак идти вперед. Тотчас же стадо устремилось к воде и безбоязненно, не думая больше об опасности, с наслаждением вошло в воду. От робости и осторожности не осталось и следа. Все они настолько доверяли своему вожаку, что, казалось, ни о чем больше не беспокоились. Войдя в воду – вожак и тут был последним, – утомленные животные с наслаждением пили и купались. Мне казалось, что слоны выпьют все озеро до дна. Я с величайшим вниманием наблюдал за ними. Затем мне захотелось испытать, какое действие произведет на них шум. Достаточно было сломать небольшую ветку, чтобы вся сгрудившаяся масса животных пришла в движение и с дикой поспешностью разбежалась во все стороны, как стая спугнутых птиц.
