Странный тигр
«Рассказы о зверях», 1901 г.
Перевод О.Н. Бутеневой
В 1790 году маленький шестинедельный тигр, шкура которого была покрыта очень красивыми и блестящими черно-желтыми полосами, с хорошенькой мордочкой, попал в качестве пассажира на большой корабль Ост-Индской компании по названию «Пит», который должен был доставить его в Лондон в подарок королю Георгу III. Конечно, в те времена никто не думал еще, что в Англию можно доплыть через Красное море, потому что Суецкий перешеек еще не был прорыт; все корабли плыли кругом по Атлантическому океану, и потому путешествие тянулось несколько месяцев, особенно если ветер был неблагоприятный. При таких условиях надо было выбирать пассажиров осмотрительно, чтобы они не жаловались потом на долгий путь. Вопреки нраву своих родичей, маленький тигр скоро почувствовал себя на судне, как дома, и так как он не мог еще причинить вреда, то его оставили на свободе.
Он бегал всюду и играл со всяким, кто имел на то время. Спать он любил вместе с матросами в их койках, и иногда они пользовались им, как подушкой. Отчасти из шалости, а может быть и по своей натуре он иногда воровал куски мяса и учинял это с большой ловкостью. Раз корабельный плотник застал его на месте преступления с окровавленной мордой. Он отнял у него мясо и шибко побил его, но вместо того, чтобы возненавидеть этого человека за причиненную ему боль, как того можно было ожидать, тигр смиренно вынес наказание и не питал злобы к плотнику.
Самой любимой проделкой его было пробежать по бугшприту до самого конца и стоять там, любуясь морем. На всем судне не было ни одного места, куда бы он не забирался. Но все-таки больше всего он любил возиться и скакать с собаками, которых на судне было несколько. Они гонялись друг за другом, падали, боролись и катались по палубе. В течение десятимесячного перехода из Китая в Англию они страшно сдружились. Когда корабль пришел в Лондон, тигра сейчас же отвели в Тоуер, где в то время помещался Зоологический сад. Маленькое животное пошло туда беспрекословно, оно всегда было готово на все, что от него требовали. Служители скоро полюбили его так же, как матросы на судне.
Так прошло одиннадцать лет. Тигр вырос. Однажды после его обеда к нему в клетку посадили маленького терьера, рыжего с черными пятнами. Многие тигры сейчас же съели бы собаку, но этот верно вспомнил свою дружбу с собаками на корабле. Он ухаживал за щенком и каждый день осторожно облизывал его, стараясь не оцарапать его своим языком. Большею частью терьера кормили вне клетки, но иногда об этом забывали, и тогда собака старалась стащить клочок мяса у тигра, но это тот считал уже дерзостью и показал собаке, что он никогда не допустит этого.
После нескольких месяцев, во время которых оба животные жили в тесной дружбе, терьера по какой-то причине взяли из клетки, и когда тигр проснулся от своего послеобеденного сна, терьера не было, а на его месте оказалась маленькая датская дворняжка. Тигр был очень удивлен, но по своему обычному благодушию не выказал неудовольствия и стал лизать собаку, которая несколько испугалась. Но страх ее скоро прошел, и дня через два она уже бегала вокруг него с лаем и кусала его за ноги; тигр не выражал протеста верно потому, что он и не чувствовал этих укусов.
Через два года после того как тигр был помещен в Тоуере, тот самый плотник, который побил его за то, что он украл мясо, вернулся в Англию и пришел сделать визит своему старому другу. Тигр пришел в восторг, увидев его; он прижался к решетке и стал тереться об нее. Плотник просил, чтобы его впустили в клетку, и хотя сторож не хотел это сделать, плотник уверил его, что никакой опасности нет, так что наконец тот открыл дверцу. В одну минуту тигр был подле него, едва же свалив его с ног от радости, лизал ему руки, терся головой об его плечо, и когда через два или три часа плотник захотел уйти, тигр едва отпустил его; казалось, он желал, чтобы тот остался с ним навсегда.
Но нельзя судить о других тиграх по этому.
