Свирепый сокол
«Рассказы о зверях», 1901 г.
Перевод О.Н. Бутеневой
Много лет тому назад один господин по имени Джон, занимаясь исследованием высоких холмов близь истоков реки Файндхорн в Шотландии, увидел у мальчика пастуха молодого сокола, за которым тот ухаживал и которого кормил форелью.
Сокол еще не вполне оперился, когда г. Джон увидел его в первый раз, оперение его было темно-коричневого цвета, и на груди еще виднелись голые места, но птица так понравилась г. Джону, что он убедил мальчика продать ее ему. Когда соколу исполнилось два года, так что его можно было считать взрослым, и он совершенно оперился, то все восхищались его красотой. Шея его была прекрасного бледно-желтого цвета, спина из темно-коричневой сделалась темно-серой, а на груди по всем маленьким перышкам проходили полоски. Но, несмотря на красоту, птица доставляла г. Джону много хлопот. Сокол был очень силен, храбр и ничего не признавал: преследовал собак и даже людей, если они обижали его; что же касается кур, то хозяин принужден был посадить его на цепь в саду у кухни, который прежде находился всецело во владении ручной совы. По счастью для совы сокол подружился с ней и даже позволял ей доедать остатки своего обеда.
Несколько недель все шло гладко, и г. Джон начал радоваться, что его воспитанник сделался таким спокойным и становится совсем домашней птицей, но в один прекрасный день утка соблазнилась видом зеленого сада, калитка которого по неосторожности осталась открытой, и вошла туда. Пройдя несколько шагов и не видя никого (дело было днем, и сова спала, а сокол был слишком хитер и не двигался с места), утка расхрабрилась; она весело шла, разглядывая все, что ее интересовало, и испускала забавные слабые звуки удовольствия, не подозревая, что пара блестящих глаз следила за ней из-за куста. Утка была так поглощена своей послеобеденной прогулкой, что не заметила, как сокол, крадучись, приближался к ней. Вдруг он неожиданно поднялся в воздухе и как молния упал на свою жертву; не успела утка испугаться, как уже была мертва; сокол стащил ее к себе, чтобы поужинать ею.
Утка была матерью многочисленного семейства; все ее дети только что вылупились, и им было бы очень плохо, если б добрая гвинейская курица не взяла их под свое покровительство, как только узнала, что они осиротели. Гвинейская курица была очень довольна такой переменой, у нее было любящее сердце, и в это время она как раз очень грустила о своем супруге, который был приговорен к смерти за множество ужасных убийств, учиненных им среди цыплят. Итак добрая душа подумала, что горестное приключение с уткой было ниспослано Божьим промыслом, и она заняла место покойной. Как многие матери, вместо того, чтобы заставить детей следовать за собой, она ходила за ними и оставляла их только по очень важным делам. А они начинали звать ее только тогда, когда к ним приближалась большая собака или ребенок, и тогда курица с криком бежала на зов, летела через кусты и заборы и производила страшную суматоху. Но несмотря на всю свою любовь и храбрость, гвинейская курица тоже сделалась жертвой сокола, лишь только эта птица вырвалась на свободу. Вообще сокол стал наносить много вреда всему птичнику. Петух, который очень громко цел и объявлял себя царем птичьего двора, вдруг вздумал объявить войну соколу. Не прошло и часа, как от него осталось только несколько перышек. Голубей, если они имели неосторожность слишком приблизиться к соколу, постигала та же участь.
Наконец курятник был так опустошен, что г. Джон решил поместить сокола в более удобное место, но когда он снимал его с цепи, сокол вырвался и улетел. Г. Джон думал, что птица улетела навсегда, и с грустью следил за тем, как она кружилась над домом. Он любил сокола, несмотря на дурное поведение, доставившее ему столько хлопот. Становилось темно, и перед тем как войти в дом г. Джон бросил прощальный взгляд наверх и увидел еще, что сокол устраивался на ночь на вершине высокого дерева.
В течение пяти дней о беглеце не было слышно ничего, но раз утром г. Джон увидал его высоко в воздухе сражающимся с воронами. Г. Джон вышел на открытое место и громко засвистал. Сокол, как он ни был занят, услыхал голос своего господина, поспешно спустился к нему на руку и стал тереть о нее свой клюв. Казалось он не сделался нисколько мягче и лучше на свободе: он, как и прежде, был готов схватить все, что позволяла цепь. Сначала он убывал свою жертву, потом выщипывал ей перья или волосы и только тогда начинал есть ее. Единственное животное, которое он не мог поймать, это был крот. Однажды сокол бросился на собачку терьера, и она наверно не осталась бы в живых, если б хозяин не подоспел ей на помощь.
