Тамбукту
Сборник «Обезьяны, слоны и попугаи», 1901 г.
В Сиера-Леоне у одного богатого француза жила большая обезьяна, по имени Тамбукту. Обезьяна эта исполняла в доме обязанности слуги: отворяла дверь посетителям, раскланивалась с ними; провожая их, протягивала свою шляпу, выпрашивая у них какое-нибудь лакомство. Когда семейство француза отправилось на родину, то взяли с собой и Тамбукту. Сначала Тамбукту заболел от морской качки, но скоро привык, а неделю спустя, не сходил уже с палубы: он лазал по мачтам и подружился со всеми матросами.
Однажды утром страшный крик раздался на палубе. На крик этот прибежали капитан, хозяин обезьяны и другие пассажиры корабля и увидели на палубе жену француза, лицо которой помертвело и подергивалось судорогами, а глаза дико блуждали. «Там!» – прошептала она, – «там!» Вслед затем она указала на верх мачты, где с важностью восседал Тамбукту, а на руках у него лежал восьмимесячный ребенок этой женщины, которого он укачивал, как это часто делала сама мать. От времени до времени Тамбукту легонько похлопывал младенца по спине, а потом снова принимался его укачивать. Все это продолжалось не более минуты; затем обезьяна, на глазах всего оцепеневшего экипажа, сделала громадный прыжок и, зацепившись хвостом за снасти, стала покачиваться вместе с своей ношей. Мать вскрикнула сдавленным голосом, но капитан, поспешно положив к губам палец, промолвил: «Молчите! Если вы испугаете ее, она выпустит ребенка!» Между тем обезьяна перестала качаться и катилась уже с мачты вниз. В это время поднялся страшный ветер. Тамбукту выпустил мачту и упал. С изумительною ловкостью поймал он одною рукою канат, прыгнул на лестницу и одним скачком очутился на палубе. Мать упала без чувств; ребенок был цел и невредим.
