Тигр
Автор: С. Поспелов
Кто не знает знаменитого французского охотника Жерара, истребителя львов? О нем написано много книг, он известен всему свету, и французы справедливо гордятся своим храбрым охотником.
Но слыхал ли кто из нас о русском солдатике, по фамилии Мантык, истребителе тигров в нашей Закаспийской области? Вряд ли.
Правда, о нем когда-то было упомянуто, но его имя скоро забыли, а, между тем, подвиги Жерара меркнут перед удалью русского охотника на тигров.
Жерар стрелял львов из-за засады отлично вооруженный, – наш Мантык с плохим ружьем и ножом выходил на единоборство с не менее страшным и сильным, чем лев, противником – тигром. Тигр опаснее льва, который действует благородно, нападая на врага открыто; тигр – это хитрая, коварная кошка: он прячется и выслеживает охотника в густых камышах.
Славный Жерар получил при жизни почести и известность и умер спокойно на постели, – наш солдатик Мантык погиб в борьбе с последним тигром, и об этом герое мы, русские, не знаем.
Но прежде, чем рассказывать об охоте Мантыка на тигра, интересно будет знать, что это за страшный зверь, который живет, у нас, в России, за Каспийским морем и на крайнем юго-востоке Сибири.
Тигр – это очень большая кошка, длиною от хвоста до ушей два с половиною аршина, вышиною полтора аршина; шерсть тигра – желтовато-серая, с темными полосами по бокам. Глаза круглые, желтые, злые; хвост длинный, как у домашней кошки; когда тигр злится, то хлещет хвостом по земле и собственным бокам. Живет по большей части в камышах по берегам рек и озер, охотясь на диких свиней, коз и других зверей, а также таская у человека домашних животных: лошадей, овец, быков, верблюдов. Тигр смел, хитер и кровожаден, обладает громадною силой.
О силе и смелости тигра рассказывают много – и это не басни.
Так, однажды по степи шел караван верблюдов. Проходя берегом озеро, по размокшей от дождей дороге, верблюды то и дело проваливались в трясину, откуда с трудом их вытаскивали. Наконец, последний верблюд совершенно увяз, и десять киргизов, сопровождавших караван, не могли его вытащить. Сняв с верблюда товар, киргизы отправились в ближайшее селение, чтобы созвать народ и общими усилиями вытащить верблюда, которого засосала трясина. Когда киргизы вернулись с веревками спасать верблюда, его не оказалось в болоте: он был кем-то вытащен. По следам они заметили, что его вытащил тигр и унес в камыши – более, чем за версту.
Вот еще случай. Близ Владивостока, в одном селении, тигр утащил среди белого дня лошадь с санями, оставленную на улице у ворот дома. Он втащил лошадь на гору, где и съел ее. В другой раз тигр унес на спине быка, перескочив при этом со своей ношей через широкую канаву и вал крепости. Вот какова сила тигра!
Не мудрено поэтому, что многие дикари Азии испытывают такой ужас при виде тигра, что и не думают от него защищаться, сознавая всю бесполезность защиты и считая тигра за существо сверхъестественное. Они боятся о нем говорить непочтительно и называют тигра не иначе, как «господин тигр», а то он может рассердиться. И много их гибнет от этого кровожадного зверя. В Индии ежегодно насчитывают несколько тысяч человек, погибающих от этого зверя.
Но не на одних суеверных дикарей вид тигра производит такой ужас. При встрече с ним даже хорошо вооруженный охотник-европеец теряет все свое самообладание и часто погибает.
Так вот на какого страшного зверя охотился, часто один на один, наш Мантык, убивший тринадцать тигров. Последняя охота Мантыка была одна из самых страшных.
Это было в 1850-х годах, в Закаспийской области. В ноябре выпал первый снег, – началась самая удобная пора для охоты, когда следы всякого зверя ясно отпечатывались на белом снегу. Давно уже ходили слухи, что тигры сильно беспокоят киргизов, кочевавших недалеко от крепости, в гарнизоне которой служил Мантык. Храбрый охотник с нетерпением ждал первого снега, чтобы пуститься на опасную охоту за кабанами и тиграми. Случай скоро представился.
Однажды киргизка отправилась за камышом для топлива. Камыш рос недалеко от кочевья киргизов, но они сохраняют ближайший камыш, служащий им защитой от ветра, и потому женщина ушла довольно далеко от жилья. Тут на нее напал тигр и съел несчастную женщину. Киргизы, боявшиеся охоты на тигра, при которой надо было много уменья, смелости и хорошее оружие, пришли в крепость просить русских избавить их от тигра-людоеда. Кто же, кроме Мантыка, мог избавить окрестных жителей от страшного зверя? И начальник разрешил ему отыскать тигра. Мантык только этого и ждал; в сопровождении казака и двух солдат он сейчас же отправился на то место, где тигр растерзал женщину.
Место среди камышей скоро нашли: весь снег на поляне был окрашен кровью; отсюда шел след тигра дальше в глубь камышей. Охотники пошли по этому следу.
Мантык хорошо знал, что тигр далеко не уходит от того места, где только что сытно поел, и ложится вблизи. И, действительно, Мантык скоро увидел тигра, но не успел в него выстрелить, как зверь скрылся в камышах.
Охотники пошли по свежим следам, но скоро заметили, что тигр начал кружить, то есть очутился позади их и шел по их следам. Таким образом, выходило, что не охотники преследовали тигра, а он охотился за ними, чтобы напасть на них сзади. Как только Мантык заметил это, сейчас же велел товарищам отойти в сторону, спрятаться в кустах и прибежать к нему на выстрел.
Когда товарищи ушли, Мантык обернулся лицом в ту сторону, откуда шел, и опустился на колено.
Недолго пришлось ждать Мантыку врага. Через несколько минут послышался легкий треск, и лицом к лицу с Мантыком очутился в нескольких шагах громадный тигр. Он остановился и свирепо глядел на охотника своими круглыми желтыми глазами. Длинным хвостом он хлестал себя по бокам, глаза горели, уставившись пристально на охотника. Мантык держал ружье у щеки и целился в широкий лоб зверя. Вот тигр слегка согнул передние лапы, чтобы сделать страшный прыжок, но в это время Мантык спустил оба курка, и два выстрела слились в один. В первый раз в жизни Мантык прицелился неверно, и пули вместо лба попали тигру в шею. Раны эти были для него ничтожны. Тигр сделал прыжок, смял под себя охотника и стал его терзать. Освободив правую руку, Мантык искал за поясом кинжал, но его не было.
В это время прибежали на выстрел охотники и растерялись, увидав Мантыка под тигром. Трусы не решались стрелять. Тогда Мантык сделал страшное усилие: он привстал под тигром, обхватил руками его туловище и сбросил с себя на землю.
– Помогите, стреляйте! – кричал он.
Тигр вскочил, бросился на Мантыка и с остервенением стал его грызть. В это время казак выстрелил в упор по тигру, но и этот выстрел не причинил ему вреда; тигр бросил Мантыка и смял под себя стрелявшего казака. Только теперь, по крику Мантыка, растерявшиеся солдаты запустили ножи, приделанные к ружьям, в бока зверя, и тигр, смертельно раненый, повалился рядом с казаком, который оказался невредим. Мантык же лежал весь в крови. Тигр раздробил ему кости ноги, изорвал плечо и содрал с головы кожу. Раненого отнесли в крепость, где он через несколько дней умер.
Но какую громадную надо иметь силу, чтобы приподнять и сбросить с себя такую тяжесть тигра! Нет, далеко знаменитому Жерару до нашего русского охотника, казака Мантыка.
