Забавные проделки слонов
Автор: В. Андреевская, 1903 г.
– Ну, папа, – сказал однажды маленький Коля, вбежав в кабинет отца, если б ты знал, как я приятно сегодня провел время в зоологическом саду; всяких разных зверей и птиц пересмотрел...
– И кто же из них тебе больше понравился?
– Конечно, слон, папочка; он такой забавный; выделывает множество уморительных штук, только ужасно неуклюж и неповоротлив; я думаю, стоило большого труда его чему-нибудь выучить.
– Напротив; животное это чрезвычайно умно, понятливо, смышлено и в то же самое время порою способно рассмешить каждого своими выходками. Никогда не забуду я следующий случай, которого сам был очевидцем. Лет пять тому назад, содержатель зоологического сада приобрел двух молодых слонов; оба они походили друг на друга и отличались только тем, что один был несколько выше ростом, другой ниже; первого звали Коко, второго Муму.
Хозяин поместил их в одно стойло; и они жили между собою дружно-предружно, как говорится, душа в душу. Только вот раз как-то вожаку вздумалось позабавиться, он принес ведро и начал учить Коко черпать воду из колодца; после двух-трех уроков, слон оказал большие успехи. Вожак пришел в восхищение и, заметив, что забава эта очень нравится Коко, оставил ведро в полное его распоряжение, так что Коко мог упражняться в любимом деле когда и сколько ему было угодно. – Муму с завистью смотрел на проделку товарища. Он досадовал, зачем нет у него ведра, зачем не умеет он выделывать таких ловких штук, как его сожитель, и стал со злости, ни с того, ни с сего, придираться к нему: то, бывало, как бы невзначай толкнет его в бок, то пытается захватить себе большую долю корма, то к ведру подбирается; словом, на каждом шагу норовит учинить что-нибудь неприятное. Муму долго терпел. Наконец терпение его лопнуло – он задал порядочную взбучку товарищу, который, будучи меньше ростом и слабее, принужден был сдаться: но тем не менее тут же мысленно решил – при первом удобном случае отомстить хорошенько. Случай не замедлил представиться. Подкараулив момент, когда Коко, захватив хоботом ведро, направился к своему любимому месту, Муму, не долго думая, стремглав налетел на него сзади, и ловким движением спихнул в колодезь, где бедняге пришлось бы очень плохо, если б не во время подоспевшие рабочие, которые, при помощи канатов, сейчас же вытащили его из холодной ванны.
Коля хохотал от души; история эта так ему понравилась, что он стал просить папу рассказать что-нибудь о слонах.
– Да про них тьма анекдотов, – отозвался отец.
Помню также, читал не очень давно, как в 1810 году в Англию был привезен для участия в различных представлениях огромный слон, по имени Ченни, и вот в одну из репетиций, когда ему пришлось переходить довольно узкий мостик, он вдруг закапризничал; вожак принялся бить его изо всей силы, но Ченни, несмотря на колотушки, не двигался с места. Тогда в толпе послышались громкие крики: одни утверждали, что надо непременно заставить животное сделать по своему, другие – наоборот, советовали оставить его в покое.
Услыхав, что происходит что-то особенное, господин Юм (так звали хозяина сада, где жил Ченни) немедленно побежал туда. Он знаком приказал вожаку не трогать слона, но тот, в порыве гнева, не видя и не слыша ничего, по прежнему не унимался. – «Оставь же, говорю тебе, – крикнул тогда Юм, схватив вожака за руку, – расскажи, что такое случилось?».
Не успел вожак открыть рот, как Ченни, вдруг повернувшись своим грузным телом, подошел к хозяину, осторожно взял его руку хоботом, притянул к окровавленной вследствие сильных побоев спине и, как бы прося помощи, взглянул на него умоляющим взором. – Все присутствующие, не исключая даже тех, которые недавно еще кричали: «бей, бей его» – были растроганы до глубины души; один из них, думая вероятно загладить вину, побежал купить яблок для несчастного Ченни, но животное было слишком оскорблено, и потому вместо того чтобы съесть принесенный гостинец, взяв несколько штук яблок, с досадою сначала принялось топтать их ногами, а потом хоботом отбросило в сторону.
Юм же этим временем, желая посмотреть что будет – со своей стороны предложил слону точно таких же яблок. И что же? Откусив от каждого кусочек, Ченни хоботом обнял за талию хозяина, и так пристально взглянул на него своими умными, карими главами, что тот сейчас же догадался о желании слона выразить ему благодарность.
– Какие же в самом деле они умные, – сказал Коля, – слушавший рассказ отца с большим вниманием. – Недаром их делают ручными и учат разным фокусам.
– Кроме фокусов, дитя мое, слонов часто употребляют на дело, заставляя исполнять некоторые работы. В Индии, на острове Цейлоне и в Бирме, например, они приносят громадную пользу при перетаскивании бревен, весящих иногда до 125 пудов каждое. Процедура эта чрезвычайно интересна: вскарабкавшись на спину слона, погонщик указывает ему на одно из тех бревен, которое следует поднять, при чем сильно сжимает ногами его толстую шею, а иногда даже колет копьем; и вот слон, согнув передние ноги, наклоняется, ловко приподнимает бревно на клыки и переносит его на указанное место. Упражняясь часто в подобной работе, слоны иногда достигают в исполнении ее полного совершенства и даже без присмотра за ними трудятся по целым часам не хуже человека; а когда поленница достигнет такой высоты, что они не в состоянии больше до нее добраться, то общими силами приставляют два толстых бревна к срубу в наклонном положении и уже по ним вкатывают остальные на самую верхушку. Работают слоны усердно, безостановочно до тех пор пока не кончат все, что следует, но зато потом сейчас же предаются совершенно своеобразным удовольствиям, т. е., гуляя по зеленой траве, принимаются ее ощипывать, и затем, не торопясь, грузно падают на землю; будучи большими охотниками до тени, они умеют извлечь для этого пользу изо всего того, что попадется на глаза. Так, в бытность мою в Нью-Йорке, я не раз видал как слоны, захватывая хоботом целые охапки свежескошенной травы закидывают ее за спину до тех пор, пока, в конце концов, все с ног до головы очутятся под зеленым покрывалом, которое таким образом отлично защищает их от солнца. В Ост-Индской армии слонов еще употребляют для перевозки пушек и поездок на охоту. В экипажи слонов не впрягают, но обыкновенно садятся в устроенную на спине их палатку или башенку, вскарабкаться куда слон сам помогает человеку, выставляя вперед переднюю ногу и отличаясь при этом такой замечательной кротостью и послушанием, что индейские ребятишки без всякого страха кормят его прямо из рук. Слон, впрочем, вообще характера чрезвычайно мирного; он никогда не нападает первый, но зато, если его рассердят – делается страшен в высшей степени. Говорят, однажды четверо охотников, встретившись со слоном под открытым небом, вздумали помериться с ним силами, и, зарядив ружья, одновременно сделали выстрел, который, к несчастью, не убил, а только слегка ранил их противника. Смекнув, что дело плохо, и что успеть вновь зарядить ружья – невозможно, охотники решили бежать; но убедившись в невозможности спастись бегством, принуждены были не теряя времени быстро вскарабкаться на первое попавшееся по пути дерево с расчетом кое-как укрыться от страшного врага между густыми ветвями. Слон же между тем должно быть понял их мысль, так как, остановившись около того же самого дерева и обхватив его хоботом, силился склонить, тряся изо всей силы: дерево однако не поддавалось, вследствие чего разъяренное животное придя в сильное волнение, начало толкать лежащие поблизости бревна, доски, сучья, намереваясь с помощью подобной баррикады скорее добраться до спрятавшихся от него неприятелей, но и тут труд его не увенчался успехом. Как только ступил он на импровизированные подмостки, так они и рухнули. Долго однако бился неугомонный; наконец, потеряв должно быть терпение, отошел прочь, посмотрел направо, налево и к большому удовольствию охотников удаляясь мало-помалу, через несколько время совершенно скрылся из виду.
С этими словами отец Коли посмотрел на часы и встал с места.
– Как! папа, ты уходишь? Разве больше ничего не расскажешь о слонах?
– Сегодня не могу, дружок – некогда; но когда-нибудь в другой раз с большим удовольствием.
