Домашняя кошка
Автор: Герман Вагнер, 1904 г.
Ни один человек не может сказать, где жила кошка прежде, чем ее приняли в дом, в комнату. Некоторые производят наших домашних кошек от диких, которых и теперь еще кое-где можно встретить в лесах. Другие говорят, что они происходят от породы кошек нубийских, которых египтяне сделали ручными.
В наружном виде наши домашния кошки имеют меньше различия. Они не разделяются на такое множество пород, как собаки.
Шерсть серой, так называемой кипрской кошки, состоит из соединения белых, желтых или черных волос. Даже белые кошки имеют отдельные черные волоски, а черные кошки, в свою очередь, отдельные белые. Многие особенно ценят трехцветных кошек и долго были того мнения, что котов такого цвета не бывает; но это мнение оказалось впоследствии ложным.
Строением своим и обычаями, кошка напоминает нам тигра в маленьком виде. Она весь день может лежать за печкой, плотно прижавшись к горячим камням; но как скоро наступит вечер, она оживляется и отправляется за добычей. Глаза ее блестят в потемках, как желто-зеленые фонари. В сумерки, когда нам все кажется серым и черным, она видит ясно, днем же, напротив, ее ослепляет солнечный цвет.
Черное пятно в глазу, зрачок, который вечером кажется круглым, становится все более узкой полоской, по мере того как ярче светит солнце, и потому рассказывают, что в Китае поселяне, которые не имеют других часов, руководствуются во времени глазами кошки. Как скоро мерная полоса в ее глазах сделается совсем узкою, значит время обедать.
Уши кошки столько же чувствительны, сколько и глаза ее. Она слышит малейший шум, производимый мышью, шелест листьев на дереве, производимый птицей. Но за то, чувство обоняния у нее не так развито, как у собаки. Лапки ее мягки, пальцы оканчиваются эластическими подушечками. Ее не слышно, когда она бежит; а потому она может незаметно пробраться к мышиной норке. Поймать мышь не так легко, потому что она, в свою очередь, ловко прыгает и быстра в движениях. Кошка смолоду приучается к ловле мышей. Сначала ловит она свой собственный хвост, а потом все, что двигается и шевелится: соломинку, катящийся мяч, потом мух и бабочек, – наконец мышей и птиц. Она, при этом, с точностью измеряет глазами расстояние между ею и добычею, осторожно подкрадывается, потом быстрым скачком бросается на добычу и схватывает ее зубами и когтями. Поймав первую мышь, она приносит ее в комнату, чтобы показать всем, как будто изъявляя желание, чтоб ее похвалили за этот первый геройский подвиг. Многие кошки часто это и потом делают.
Кошка обыкновенно прячет когти, и оттого они не тупятся; если она хочет захватить что-нибудь, то выпускает их. Когти суть главное оружие кошки, но, кроме этого, она также кусает довольно больно зубами, если ее раздразнят. В воду или грязь входит она очень неохотно и тотчас принимается чиститься. Она не выносит ни пятнышка на своей шерсти и поправляет языком и лапкой каждый загнувшийся волосок. Острые когти помогают ей также лазить. Она карабкается по стенам, лазит на деревья и крыши домов и не знает головокружения. Упасть она не боится, и если соскользнет с крыши, то перевертывается на лету и на землю падает на ноги.
Кошки очень любят гулять по крышам; там бывают у них обыкновенно совещания и ужасные концерты. Кот начинает басом, а другие подпевают звонким мяуканьем. Потом следуют взаимные оплеухи и царапанье, и не одна певица возвращается окровавленная, с выщипленной шерстью; но на следующий вечер снова отправляется туда же.
В половине мая и еще в другой раз в течение лета, у старой кошки бывает от 3 до 6 котят, которых она прячет в потаенное место. Более всего старается она спрятать котят от кота, который, как скоро их найдет, искусает до смерти. Если ее несколько раз побеспокоили, она отыскивает другое убежище, схватывает малюток по одиночке зубами за шерсть и переносит их. Котята бывают сначала слепыми, и матери кормят их своим молоком, также как коровы телят. Пробовали отнять у кошки ее детенышей и подложить ей других животных. К удивлению, заметили, что она с такою же заботой ухаживала за ними, как если бы это были ее собственные дети; да, кошка принимает вместо котят даже таких животных, на которых в другое время смотрит как на врагов. Так пробовали отдавать кошке на воспитание белок, собак, кроликов и зайцев. И тогда очень забавно смотреть, как старая кошка ведет питомцев своих гулять и учит их искусству ловить мышей. Вероятно, это свойство кошки в связи с худо развитым чутьем. Собака, которая гораздо добродушнее, в таком случае ведет себя иначе. Она чует всякий обман, ворчит сердито, если ей подсунут котенка, скалит зубы и загрызет его до смерти, если не отнимут.
Кошка не довольствуется одними мышами; она очень лакома к молоку или к чему-нибудь другому съестному; есть даже поговорка: блудлив, как кошка. Но так как она принадлежит к хищным животным, то и предпочитает мясную пищу всем другим. Кошки особенно пристрастны к кошачьей мяте. Отыскав одно из этих растений, они выделывают над ним пресмешные штуки. Они трутся и толкаются об него, прыгают вокруг, как сумасшедшие, катаются на спине и не перестают, пока не опрокинут растение и не сотрут листьев. Кошка выражает обыкновенно свое удовольствие мурлыканьем или подыманием спины, при этом она трется или ласкается к тому, подле кого лежит. Между кошкой и собакой царствует врожденная неприязнь. Случается, однако, что кошка живет в дружбе с собакой, с которой вместе выросла. Тогда она ест с одной с нею тарелки и ложится к ней на спину. Ее приучали также к кроликам, морским свинкам, голубям, воронам и другим животным, и она до тех пор жила в мире с ними, пока было достаточно у всех корма. Кошек часто обвиняют в фальшивости, но не всегда справедливо. Натуры разных кошек не все одинаковы. Иные из них чувствительны к каждому прикосновению к ним и не позволяют никому себя трогать, другие терпеливы, но дурно обращаться с собою не позволит ни одна и защищается когтями и зубами. Точно также и насчет блудливости: одни бывают более блудливы, другие менее.
У кошек есть также свой язык. По обстоятельствам изменяют они не только голос, но даже и тоны. Кошка кричит совсем по другому, когда она голодна, чем когда ее мучают. Она совсем иначе сзывает котят своих и опять совсем иным тоном выражает свое неудовольствие, когда хотят отнять у нее корм. Собаку она встречает дико и горбит при этом спину: все волосы поднимаются у нее дыбом.
Живучесть ее вошла в поговорку. Раны заживают у нее довольно легко и скоро, как у большей части хищных животных, и должны быть очень глубоки, чтобы причинить смерть. Если пойманная мышка немножко укусит ее в губы, то она вскрикивает и на минуту оставляет животное свободным, но вслед затем еще с большим жаром бросается на нее и уничтожает. На крыс они нападают неохотно; на это решаются обыкновенно молодые кошки, которые еще не испытали, как больно кусают эти длиннохвостые враги.
Живучесть кошки дала ей возможность следовать за человеком по всей земле. Мыши и крысы перевозились непрошенными на кораблях в самые отдаленнейшие страны, даже на острова и сделались там общим бедствием. Как лучшее от них средство, стали перевозить туда и кошек, и летопись рассказывает интересную историйку об одном мальчике, по имени Виттингтон, который, по милости кошки, сделался богатым человеком, а впоследствии лорд-мэром в Лондоне.
Только в самых холодных странах и на высоких горах кошки жить не могут. Например, на Кордильерах, в Южной Америке, на высоте 12,000 футов над поверхностью моря, не могли они ужиться. Все кошки, которых туда привозили, заболевали, вскоре по приезде, лазили от страха по стенам, падали в изнурении и через несколько дней умирали.
Кошки и здесь подвергаются многим болезням, даже чуме, подобно собакам, хотя и гораздо реже. Они умирают большею частью достигнув 15 лет; чувствуя приближение смерти, кошка уползает в какой-нибудь отдаленный уголок и там умирает, сокрытая от всех.
Иногда, впрочем, и люди ловят кошек и продают шкурки их меховщикам. Во многих странах считали кошачью шерсть целительною от ревматизма. Может быть, и из вас кто-нибудь, милые читатели, замечал не раз, что из шерсти кошки вылетают электрические искры, если сильно гладить ее в темноте.
