Ручные попугаи
Сборник «Обезьяны, слоны и попугаи», 1901 г.
Приручение попугаев началось с незапамятных времен. При открытии Америки европейцы уже видели попугаев в хижинах туземцев. У индейцев попугаи заменяют кур; им не подрезают крыльев, а пускают летать на свободу. Утром домашние попугаи присоединяются к своим диким собратьям, а вечером снова возвращаются в хижины своих хозяев. Эти птицы-обезьяны принимают участие в занятиях человека; так они очень любят детей и всегда участвуют в их играх. Попугаи скоро выучиваются подражать голосу людей и животных и несказанно забавляют детей, передразнивая их плач и смех, лая по-собачьи, крича по-петушиному. Такую свободную жизнь в неволе нельзя сравнивать с тяжелою судьбою попугая, отправляемого в Европу.
Индеец, поймав попугая, продает его матросу; последний, не имея понятия об уходе за птицею, бесконечно мучит ее: и кормит чем попало, и грубо обращается с нею. Несчастная птица погибла бы непременно, не обладай она способностью приноравливаться ко всякой обстановке и удовлетворяться всякой пищей. Несмотря на свою выносливость, попугаи-пленники все-таки погибают во множестве. Из всего числа попугаев, попадающих на корабли, едва ли половина выносит морское путешествие, да и те, которые доберутся до Европы, не сразу попадают в хорошие руки, большинству еще долго приходится терпеть всякие лишения в душных лавках торговцев. Наконец, к тому времени, когда счастливцу, перенесшему столько испытаний, удастся попасть в хорошие руки, он уже огрубеет, и ему снова приходится подвергаться строгим наказаниям, прежде чем он вполне исправится и выучится. Между попугаями, как и между людьми, встречаются более и менее способные. Одни учатся скоро, другие медленно, третьи и вовсе не способны к обучению.
Скорому обучению попугаев помогает столько же их память, сколько и необыкновенная подвижность языка. Они заучивают слова и целые речи, приобретают опытность, и по мере упражнения, способности их все больше и больше изощряются.
Вот эти-то свойства попугая и дают ему право стать выше других птиц.
