Доминиканская горная лягушка, или антильский свистун Leptodactylus fallax
Доминиканская горная лягушка - эндемик Малых Антильских островов, она встречается только на островах Монсеррат и Доминика (эта лягушка даже изображена на гербе Доминиканы). Это одна из крупнейших лягушек в мире: она может весть до 700 г и достигать 16-20 см в длину. Амфибия ведет ночной образ жизни, а днем прячется в норах. В период размножения она роет ямку глубиной до 50 см, заполняет ее пеной и откладывает туда икру. В дальнейшем гнездо охраняют оба родителя, в нем развиваются от 25 до 40 головастиков. Самка периодически откладывает неоплодотворенные икринки, которые служат им пищей. Развитие головастиков до метаморфоза занимает около 45 дней, за этот период заботливые родители несколько раз заменяют пену. В начале сезона дождей молодые лягушата покидают гнездо. Питается доминиканская горная лягушка насекомыми, многоножками, ракообразными, мелкими змеями и млекопитающими.
Живет антильский свистун в горных тропических лесах. К сожалению, эти лягушки съедобны и даже считаются деликатесом, мясо их по вкусу напоминает курицу – поэтому антильского свистуна называют "горным цыплёнком". Местные жители охотятся на свистунов, также, как и завезенные человеком на острова мангусты, кошки, собаки и свиньи. Численность эндемичной амфибии постоянно уменьшается также в связи с потерей местообитаний, происходящих из-за вырубки лесов, изменения климата и загрязнения окружающей среды. Все это ставит антильского свистуна на грань исчезновения. Вид внесен в Красную книгу Международного союза охраны природы.
И как будто всего этого не достаточно, исследователям из Великобритании удалось установить, что большая часть популяции антильского свистуна оказалась заражена опасным грибком Batrachochytrium dendrobatidis. По словам ученых, это заболевание на Монтсеррат принесли маленькие лягушки, которые иногда "путешествуют" вместе с грузами бананов. По мнению специалистов, возможно повторение ситуации, которая сложилась в 2002 году на острове Доминика, когда заражение популяции свистунов привело к гибели 80 % этих амфибий. Учитывая, что Доминика и Монтсеррат являются основным ареалом обитания L. fallax, гибель лягушек на последнем может поставить свистунов на грань вымирания. Сейчас ученые по всему миру активно разрабатывают средства борьбы с опасным грибком. Недавно появились сообщения о том, что ученые разработали способ борьбы с инфекцией: они предлагают купать головастиков в специальном лекарственном растворе. Кроме того, содержащиеся в неволе антильские свистуны, кажется, наконец стали размножаться.
