Гладкая шпорцевая лягушка Xenopus laevis borealis
Шпорцевая лягушка обитает в водоёмах Южной Африки – от Анголы до Килиманджаро (а также ввезена в Калифорнию, Чили и Великобританию.) В Африке местные жители ловят этих лягушек и употребляют в пишу, считая их деликатесом. Голова у шпорцевой лягушки маленькая, приплюснутая, морда короткая, круглая, глаза с круглым зрачком обращены кверху. Зрение у нее слабое (зато обоняние хорошее), верхнее веко атрофировалось до небольшой кожной складки. Тело у этой лягушки плотное, на боках у взрослых особей расположены органы осязания в виде пунктира. Задние конечности у этих амфибий мускулистые, хорошо развиты, между пальцами перепонки, пальцы заканчиваются острыми короткими (2-3 миллиметра) и острыми темными когтями – именно они послужили поводом для названия этих лягушек. При помощи этих когтей лягушки защищаются от мелких хищников, удерживаются среди стеблей растений и разрывают добычу. Когти - единственное средство их защиты, не считая скользкость их тел. Пойманная лягушка яростно отбивается ногами, пытаясь поцарапать противника, и обычно ей это удается. Передние же конечности у шпорцевых лягушек короткие, с длинными тонкими пальцами без перепонок, лапы вывернуты внутрь. В отличие от многих амфибий, пол шпорцевой лягушки определить достаточно легко: у взрослых самок есть хорошо заметный яйцеклад, похожий на хвостик. У самцов никаких выростов сзади нет, и они мельче самок. Шпорцевые лягушки способны очень быстро плавать и способны ловко уйти от хищника. Вообще же они малоподвижны и любят понежиться в тине и в иле. По собственной инициативе никогда не высовывает из воды ничего, кроме кончика носа. Дышат лягушки атмосферным кислородом, но они могут не показываться из воды в течение четверти часа и больше.
Вдоль туловища на боках у них имеются хорошо заметные углубления, поросшие густыми мелкими волосками, которые реагируют на ток воды вокруг тела лягушки, а импульсы от них позволяют ориентироваться на быстром течении. Эти же волоски подают сигналы о любых гидродинамических волнах, вызываемых водными обитателями. Такая сигнализация позволяет этим амфибиям быстро и точно обнаруживать добычу, когда они сидят в засаде в ручье носом против течения. Сверху шпорцевые лягушки темно-бурого или оливково-зеленого цвета, часто с большими темными неправильной формы пятнами, снизу - беловатая, одноцветная или с бурыми пятнами. Самцы достигают длины 5-6 см и веса около 60 г, самки – длины 10-12 см и веса до 200 г. Каждый сезон они линяют и съедают сброшенную шкуру. Продолжительность жизни этих амфибий в неволе от 5 до 15 лет.
В природе шпорцевые лягушки обитают во временных и постоянных пресноводных водоемах со стоячей или слабопроточной водой: озера, реки, старицы, затоны, болота, пруды в различных биотопах. Они являются постоянными водными жителями и без воды могут погибнуть от пересыхания. На сушу лягушки выходят очень редко, только во время засухи, когда перебираются из одного водоёма в другой. Питаются шпорцевые лягушки мелкими беспозвоночными, заталкивая их в рот тонкими свободными пальцами передних конечностей, могут они поедать и мелких рыб. Не откажутся лягушки и от трупов животных, насекомых и их личинок, земляных червей и слизняков. Червей лягушки придерживают пальцами при заглатывании. Кормиться на земле они не способны.
Обычно самцы шпорцевых лягушек издают тихое "тик-тик", напоминающее звук идущих часов. Брачный же зов самца очень мелодичен, состоит из чередующихся длинных и коротких трелей. Услышав этот зов, самка отвечает самцу. Это одно из немногих животных, у которых самка отвечает на зов самца! Свои вокальные упражнения они начинают вечером, а заканчивают рано утром. Обычно они поют, высунув кончик морды из воды или лежа на дне под водой. Перед спариванием у самца появляются черные полосы по бокам пальцев и вдоль лап до их основания. Через час после спаривания начинается откладка икринок (или яиц). Яйца откладываются по одному, реже по 3-4, быстро одно за другим, прикрепляя их к растениям. Яйца имеют около 3 мм в поперечнике и окружены прозрачной студенистой оболочкой. Всего же самка может выметать от 200 до 6000 икринок. После откладки яиц самки линяют, а затем поедают свою старую кожу.
Головастики выходят через двое суток. К моменту вылупления они утрачивают наружные жабры, а как только начинают питаться, дыхание их становится легочным. От оплодотворения яйца до завершения метаморфоза проходит 2.5-3 месяца а собственно метаморфоз длится 15-20 суток. У головастиков очень широкая голова с парой тонких усов, около 1 см в диаметре, округлое тельце коротенькое и хвост длиной около 5 см. Тело у них абсолютно прозрачное, только по коже кое-где идут пунктиры тонких чёрных точек, видны тёмные глазки и мутноватое брюшко. Передвигаются головастики вертикально головой вниз.
Науке шпорцевая лягушка известна с 1802 года. Она широко используется в биологических и медицинских исследованиях, а также их содержат в аквариумах в качестве домашних питомцев.
