Подсемейство Бегунков Cursoriinae
Представители подсемейства Бегунков (Cursoriinae) похожи на куликов, у них достаточно длинный клюв (который иногда больше длины головы), относительно длинные ноги с короткими пальцами (заднего пальца нет), приспособленные для быстрого бега. Крылья у бегунков относительно короткие и широкие и летают они неохотно. При полёте ноги у них выдаются за край короткого, прямо обрезанного хвоста. Во время бега или ходьбы бегунки держат корпус почти вертикально. Питаются эти птицы насекомыми (двукрылыми, прямокрылыми, жесткокрылыми), а также мелкими позвоночными (ящерицами).
Крокодилов сторож, или египетский бегунок Pluvianus aegyptius
Распространение
Крокодилов сторож, или египетский бегунок (Pluvianus aegyptius) распространён в Западной и Центральной Африке, залетает в Северную (Египет, Ливия) и Восточную (Кения, Бурунди) Африку. Обитает он в срединных зонах больших низинных тропических рек с участками песка и гравия на отмелях и островах, которые используются для гнездования; лесов обычно избегает.Питается египетский бегунок преимущественно насекомыми (водяными и наземными, особенно мелкими двукрылыми), а также червями, моллюсками и семенами растений.
Описание
Некоторые орнитологи в последнее время выделяют эту птицу в отдельное семейство Pluvianidae. Со времён Геродота, Плиния и Плутарха существовала легенда, приписывающая этой птице симбиотические отношения с крокодилами — якобы она выковыривает остатки пищи и пиявок из их зубов и криками предупреждает рептилий об опасности. Однако никаких документальных подтверждений этой легендыне существует.
Длина тела этих небольших птиц достигает 19-21 см. Голова, зашеек и спина у египетского бегунка черные, от клюва над глазами к затылку проходят продольные белые полосы, горло белое; грудь, передняя часть шеи и брюшко охристо-рыжие, поперёк груди чёрная полоса в виде ожерелья, обрамлённая узкими белыми полосами. Крылья у этих птиц голубовато-серые, в полёте они контрастируют с чёрной спиной и головой. Самец и самка окрашены одинаково. Эти птицы очень подвижны и крикливы, их голос — высокие отрывистые звуки «кррр-кррр-кррр».
Размножение
Севернее экватора бегунки размножаются с января по апрель-май, когда уровень воды в реках самый низкий. Гнездятся они на открытых песчаных отмелях в руслах рек. Гнездовых колоний не образуют, пары птиц гнездятся уединённо. В кладке 2 или 3 яйца. Гнездо представляет собой ямку в песке глубиной 5-7 см, в котором яйца развиваются будучи закопанными в тёплый песок. Для охлаждения яиц родители садятся на них, смочив перед этим брюшко водой. Перед тем как покинуть гнездо, птицы разравнивают песок. Птенцы у них выводкового типа, то есть вылупляются хорошо развитыми и очень самостоятельными. Конечно, они все равно нуждаются в помощи родителей – например, взрослые охлаждают птенцов таким же способом, как и яйца. При этом птенцы могут пить воду из перьев на брюхе родителей. В случае опасности птенцы бегут к ближайшей ямке в песке и там прячутся (часто таким укрытием служат вмятины от ног бегемотов), а взрослые быстро засыпают их песком, накидывая его клювом.
Образ жизни
Бегунки ведут оседлый образ жизни, но совершают местные нерегулярные кочёвки в зависимости от изменения уровня воды в реках. Часто птицы кочуют стаями до 60 особей. В негнездовой период обычно наблюдаются парами или небольшими группами.
