Серая цапля Ardea cinerea
Описание
Серая цапля (Ardea cinerea) – это крупная птица, с размахом крыльев от 1,5 до 1,75 м, достигающая высоты 90 см и веса свыше 2 кг. Летящую цаплю нетрудно отличить от других крупных птиц. Она складывает шею в виде латинской буквы S, так что голова оказывается на спине, и вытягивает ноги далеко за обрез хвоста.
Распространение
Ее можно встретить по всей территории России — в Европейской части и в Западной Сибири, проникает она на север до 60° северной широты, а далее на восток даже до 63° (Якутия). Кроме того, серая цапля гнездится в Западной Европе, Индии, почти по всей Африке, Японии и Китае. Зимует большинство цапель в Средиземноморье. Серая цапля предпочитает мелкие равнинные водоёмы, но эти птицы не избегают близости человека, часто встречается в культурных ландшафтах, в том числе в черте крупных городов.
Питание
Свою пищу серая цапля добывает на ходу или стоя, стремительно схватывая клювом. Питается она исключительно животной пищей. Основу её рациона составляет рыба, но также она поедает лягушек и головастиков, разнообразных мелких млекопитающих (например, грызунов размером до суслика включительно), пресмыкающихся, крупных насекомых.
Гнездование
В разгар брачного периода непокрытые перьевым покровом участки тела цапли становятся более яркими: клюв и ноги — до красновато-оранжевых оттенков, уздечка и кольцо вокруг глаза — голубыми, радужина — оранжево-жёлтой. Серая цапля обычно гнездится группами, или колониями. Чаще всего в колонии бывает 10—20 гнезд, иногда больше. Обычно в большинстве районов обитания цапель в самых больших колониях бывает не более 200 птиц, однако в исключительных случаях их число может приближаться к 1000. Гнездится серая цапля в местах, где наряду с лесными насаждениями имеются обширные открытые участки и кормовые водоемы в виде озер, рек, прудов, водохранилищ обычно колониями, насчитывающими от нескольких гнезд до сотен, однако может селиться и отдельными парами. Гнездо, сделанное из тонких сухих древесных прутьев и веток, цапля располагает на крупных деревьях, на значительной высоте (16-26 м и более от земли).
Размножение
Ее кладка состоит из 3-7, чаще 4-5 зеленовато-голубых яиц. Насиживание начинается после откладки первого яйца и длится 26-27 суток. Птенцы появляются на свет практически голыми и беспомощными (но зрячими) и с первых минут жизни требуют постоянной заботы. Оба родителя приносят корм птенцам по несколько раза в день, однако, за одну кормёжку пищу получают не все птенцы. При недостатке пищи старшие птенцы могут поедать младших, которые уступают им в размерах и силе. После вылета молодые птицы некоторое время продолжают держаться семьями. До отлета, который проходит в сентябре, серые цапли широко кочуют.
