Большая белая цапля Egretta alba
Среда обитания
Большая белая цапля (Egretta alba) – наиболее широко распространенный вид среди всех цапель. Гнездится эта птица на всех материках за исключением Антарктиды, но в Северной Америке встречается только в южных областях. На зиму они улетают на Багамские и Антильские острова, в Мексику и Центральную Америку. Большие белые цапли населяют водоемы самых различных типов: болота, затопленные луга, реки с медленным течением, мелководные озера, встречаются они и на морских побережьях. Довольно часто этих цапель можно увидеть далеко от воды: в антропогенном ландшафте, особенно в посевах риса, и на пастбищах, куда они прилетают в поисках корма.
Внешний вид и особенности
Большую белую цаплю довольно легко отличить от других сходных видов благодаря ее крупным размерам и чисто белому оперению. В брачном наряде у этой птицы появляется целый ряд особых украшений: небольшой хохол на голове, хорошо заметные удлиненные рассученные перья, свисающие в виде небольшой гривы, на нижней части шеи, два пучка длинных перьев, заходящих за вершину хвоста, на плечах.
Вот эти длинные (до 50 см) перья и есть знаменитые эгретки, ради которых в конце XIX – начале XX веков белых цапель безжалостно уничтожали в больших количествах. Так, в 1898 г. только из Венесуэллы было вывезено эгреток от 1538000 цапель. Интенсивная охота в период размножения привела к тому, что большая белая цапля была полностью уничтожена в одних и стала редкой в других частях ареала. Только в 20-х годах ХХ века была установлена охрана этого вида с полным запретом охоты, что привело к постепенному восстановлению его численности. В настоящее время большая белая цапля вновь стала обычной и в некоторых районах даже многочисленной птицей.
Питание
Кормятся большие белые цапли как поодиночке, так и группами. В первом случае они яростно защищают свою территорию. Однако, в других случаях, когда пища сконцентрирована на небольших участках, цапли могут спокойно кормиться рядом без всяких конфликтов. При кормежке цапля обычно бродит по мелководью или реже по берегу водоема, высматривая и подкарауливая добычу. Она может надолго замирать неподвижно, особенно если увидит проплывающую рыбу. Иногда белые цапли взмучивают ногами дно, вспугивая и затем хватая клювом всплывающую живность, насекомых же они склевывают прямо с растений. В рацион большой белой цапли входят также лягушки и головастики, ящерицы и небольшие змеи, а на суше они могут охотиться на мышевидных грызунов и иногда на мелких птиц.
Размножение
В период размножения белые цапли образуют прочные пары. Для гнездования они предпочитают водоемы с обширными тростниковыми и камышовыми зарослями. Гнездятся эти цапли отдельными парами или колониями, численностью до 500 пар. Гнездо обычно находится в самых труднодоступных участках водоемов, часто на островках. Расположено оно на заломах прошлогоднего тростника, реже на ивах, елях или других высоких деревьях. Это довольно мощное сооружения около 1 метра в диаметре, сделанное из веток и имеющее типичное для цапель рыхлое строение. Кладка состоит из 2-5 яиц бледно голубого цвета. Насиживают их оба родителя в течение 25-26 дней. Вылупившиеся птенцы покрыты белым пухом, первое время взрослые птицы кормят их преимущественно крупными насекомыми. Они начинают вылезать из гнезд и перемещаться по веткам или по земле в возрасте около трех недель. Примерно такой же срок им потребуется, чтобы одеть взрослый наряд, а размножаться они начнут только через два года.
