Нубийская щурка, или пурпурная щурка Merops nubicus
Описание и распространение
Нубийская щурка, или пурпурная щурка (Merops nubicus) вполне оправдывает свое название: основной цвет оперения этой красивейшей птицы красный разных тонов; только голова и концы маховых у нее зеленые, а перья надхвостья голубые. Это небольшая африканская птица достигает длины 36-39 см. Она гнездится в зоне северных саванн от Сенегала до Сомали, а на «зиму» перелетает в полосу тропических лесов.
Образ жизни и поведение
Красные щурки еще более общественные птицы, чем более северные виды щурок. Можно одновременно наблюдать тысячи этих птиц в полете, и это, как свидетельствуют натуралисты, замечательное зрелище. Их гнездовые колонии, которые они устраивают по берегам крутых речных обрывов, чаще всего насчитывают от 100 до 1000 пар, а наиболее многочисленные — до 10 000 пар. Наиболее охотно эти щурки держатся в открытой саванне, по возможности недалеко от воды, также они встречаются в речных долинах, пастбищах, полях, болотах и мангровых зарослях.
Питание
Питаются нубийские щурки в основном прямокрылыми (кузнечиками и саранчой), пчелами, цикадами, муравьями. Этих птиц привлекают степные пожары, где они успешно охотятся на насекомых, взлетающих из травы, чтобы спастись от огня. Безбоязненно подлетают они почти вплотную к огню, подхватывая спасающихся насекомых. В качестве насеста для высматривания добычи нубийские щурки охотно используют спины крупных птиц и млекопитающих: страусов, дроф, журавлей, антилоп, а также домашнего скота. Эти животные при ходьбе также выпугивают из травы насекомых, которых тут же хватают взлетающие с их спин щурки. Часто они сидят на какой-нибудь сухой ветке, затем легко соскальзывают с нее, переходя в полет, схватывают в воздухе насекомое и возвращаются обратно. Однако прежде чем проглотить свою жертву, щурки бьют ее несколько раз о ветку и только затем проглатывают. Вероятно, такое поведение связано с тем, что большую часть их добычи составляют ядовитые насекомые.
