Рогатый, или серёжковый скворец Creatophora cinerea
Распространение
Рогатый, или серёжковый скворец (Creatophora cinerea) - кочующий вид, обитающий на востоке и юге африканского континента. Ареал вида расширился в течение последних лет до Западной Африки и теперь птиц можно наблюдать как на Аравийском полуострове, так и на Мадагаскаре и Сейшельских островах.
Внешний вид
Длина тела рогатого скворца составляет от 19 до 21 см. Окраска оперения у этой птицы охристо-серая со светлым подхвостьем, крылья и хвост черные, с зеленоватым и бронзовым отливом; по бокам шеи неоперенные участки зеленовато-желтой кожи. Лоб, темя, боковые и лицевая части головы и подбородок не оперены; голая кожа на этих местах темно-желтая. У самцов на лбу в самом центре макушки головы имеются мясистые выросты — «сережки» (напоминающие гребень петуха), за которые птицы и получили свое название. Большой, толстый, слегка изогнутый клюв желтоватого цвета, сильные ноги розовато-белые. Самки отличаются от самцов отсутствием «сережек», кроме того, самки немного светлее. В течение сезона размножения у самца могут выпадать перья на голове и затылке и образовываться большие висящие «серёжки» на горле. У некоторых особей такие «серёжки» появляются также сверху клюва. Форма и величина серёжек индивидуально различаются. Тем не менее, их появление, вероятно, увеличивается с возрастом птицы, и даже у более старых самок иногда появляются маленькие «серёжки».
Гнездо и размножение
Рогатые скворцы гнездятся колониями, объединяясь иногда с капскими ткачами. Гнездо располагается обычно на деревьях или кустах, в основном на акациях на высоте до 10 м над землёй. Оно представляет собой грубую куполообразную постройку; часто на одном дереве бывает нагромождено друг около друга много гнезд. Если нет подходящих деревьев или кустарников, гнезда устраиваются на земле, в естественных углублениях почвы. Строятся они из веток и выкладывается изнутри травой и перьями. В кладке рогатого скворца от 2 до 5, но чаще 3-4 бледно-голубых яйца. Оба родителя участвуют в строительстве гнезда, а также в насиживании кладки и кормлении птенцов. Инкубационный период длится 11 дней. Молодые птицы покидают гнездо через 13-16 дней. Они ещё не умеют летать в этом возрасте и поэтому очень часто в этот период становятся добычей дневных хищных птиц.
Питание
Рогатые скворцы населяют луга, светлые леса и культивируемые земли. В Африке этих птиц называют саранчовыми скворцами, так как они громадными стаями следуют за стаями саранчи. Саранчой кормятся взрослые птицы, ей же они выкармливают птенцов. Сроки и места размножения сережковых скворцов в огромной степени зависят от движения стай саранчи: птицы приступают к гнездованию там и тогда, где и когда останавливается стая саранчи для размножения. Как только стая саранчи начинает перемещаться, с такой же скоростью вслед за ней начинают двигаться и птицы, часто с еще не научившимися летать птенцами. Кроме саранчи, эти скворцы поедают кузнечиков, термитов, гусениц и других насекомых, фрукты, ягоды и семена. Иногда они причиняют значительный ущерб виноградникам.
