Буроголовый коровий трупиа́л, или воловья птица Molothrus ater
Описание
У буроголового коровьего трупиала, или воловьей птицы (Molothrus ater) короткий, похожий как у зяблика клюв и тёмные глаза. Самец окрашен преимущественно в чёрный с отливом цвет, голова коричневого цвета. Длина их достигает 19 см, размах крыльев 30, длина крыла 11, длина хвоста 8 см. Самка немного меньше самца и почти равномерно угольно-бурого цвета, снизу несколько светлее, чем сверху. Воловьи птицы обитают в основном в болотистых местностях, однако, столь же часто они живут на пастбищах среди пасущегося скота и табунов лошадей. Время сна они проводят в кустарниках или камышах по берегам рек.
Распространение и образ жизни
Буроголовый коровий трупиал обитает на открытой и полуоткрытости на большей территории Северной Америки. Южные популяции ведут оседлые образ жизни, северные мигрируют на юг США или в Мексику. Птицы перемещаются небольшими стайками, иногда вместе с другими видами трупиалов и скворцами. Зимой они частые гости кормушек. В теплое время года воловьи птицы питаются в основном на земле насекомыми, которых привлекает или вспугивает пасущийся на лугах скот. Они походят на наших скворцов тем, что, как и они, часто выклевывают на спинах скота засевших там паразитов.
Размножение
Буроголовый коровий трупиал — гнездовой паразит – он подобно кукушке откладывает свои яйца в гнёзда других мелких певчих птиц, особенно в чашеобразные гнёзда, такие как у жёлтой древесницы. Птенцов выкармливают птицы-хозяева за счёт собственного подрастающего поколения. Буроголовый коровий трупиал может откладывать до 36 яиц в год, причем он подкладывает яйца двумстам (200) видам птиц. Птенцы воловьих птиц появляются через 14 дней, и с этого момента птицы-хозяева ведут себя так же, как жертвы кукушки. Если они узнают чужие яйца, они реагируют по-разному. Кошачий пересмешник расклёвывает яйца, другие птицы строят новое гнездо над старым, а некоторые выбрасывают из гнезда проклюнувшихся птенцов.
Гнездовой паразитизм
Исследования Джеффри Хувера и Скотта Робинсона показали, что буроголовый коровий трупиал в половине случаев разрушает гнёзда лимонного певуна, если тот отказывается выкармливать чужой выводок. Если же ранее лимонный певун успешно защитил собственное гнездо от откладывания яиц гнездовым паразитом, оно оставалось нетронутым. 56% скворечников, чьи обитатели по воле учёных отказались принимать яйца-подкидыши, были опустошены, а из гнёзд, приютивших потомство трупиалов, пострадали всего 6%. Самое удивительное, что воловьи птицы обычно поедали или громили яйца на более поздних стадиях развития, чтобы вынудить певчих птиц строить новое гнездо в другом месте. После этого трупиалы начинали «шпионить» за певунами-родителями, узнавали, где их жертвы обосновались теперь, и подбрасывали яйца точно в «правильное» время. В конечном счёте, яйца-паразиты оказывались в 85% новых гнёзд. А вот если певуны смирялись и выкармливали птенцов-подкидышей, им удавалось вырастить трёх своих птенцов.
