Малахитовая нектарница Nectarinia famosa
Описание и распространение
Малахитовая нектарница (Nectarinia famosa) распространена от Эфиопии до Южной Африки. Это один из наиболее ярких африканских видов нектарниц. Самец в брачном наряде окрашен в темно-зеленые тона, в отличие от него, самка сверху оливково-бурая, снизу — желтовато-серая. Малахитовая нектарница, кроме того, один из самых крупных представителей своего рода - длина самцов вместе с удлиненными перьями хвоста достигает 25 см, самки мельче, их длина около 15 см. Эта птица обитает в прохладных местностях на высотах до 3 тысяч метров, встречается также в садах и парках.
Питание и размножение
Питается она в основном нектаром, но птенцов выкармливает насекомыми. Нектарницы ловят насекомых также, как мухоловки, с присады. Вне периода размножения малахитовые нектарницы держатся стаями, численностью иногда до тысячи птиц. Однако во время брачного периода они становятся территориальными и очень агрессивными.
Эти птицы образуют постоянные пары. Самка строит большое висячее гнездо, часто в зарослях бамбука, используя при этом разнообразный материал, в том числе паутину и мох. В гнездо откладывает одно яйцо и насиживает его 14 дней. Гнездовой период развития птенцов 14 дней. Оперившийся птенец такого же размера, как и родители, но его клюв заметно короче.
Сходство нектарниц и колибри
Всегда считалось, что африканские птицы нектарницы, питающиеся нектаром цветков (и осуществляющие при этом их опыление), не способны к зависанию в воздухе, хотя подобный «трепещущий полет» очень характерен для их экологических аналогов — колибри, обитающих в Новом Свете. Однако недавно было обнаружено, что малахитовые нектарницы, столкнувшись с новым для них видом кормовых растений — завезенным из Америки кустарником Nicotiana glauca, потребляют нектар из его цветков в трепещущем полете — точно так, как это делают колибри.
Хотя наиболее распространенные опылители цветковых растений — это насекомые, в тропиках эту функцию выполняют также представители других групп животных, в частности птицы и летучие мыши. Среди птиц, питающихся нектаром и заодно опыляющих растения, самые известные — это, конечно, колибри, живущие в Новом Свете. В Старом Свете (Африке, Азии и Австралии) экологическую нишу колибри занимают нектарницы, как и колибри, питающиеся нектаром и осуществляющие при этом опыление растений. Две эти группы птиц — вовсе не родственники. Колибри — представители подотряда Trochilidae отряда длиннокрылых (к ним относятся хорошо знакомые нам стрижи), а нектарницы (по-английски «sunbirds» — «солнечные птицы») — представители отряда воробьиных (или воробьинообразных). Несмотря на экологический параллелизм колибри и нектарниц, вызванный сходным характером питания, в их поведении есть и серьезные различия. Колибри, будучи высоко специализированными потребителями нектара, способны к «трепещущему полету», иными словами — к зависанию в воздухе на одном месте, подобно бабочкам бражникам (или вертолету). Нектарницы же, как считалось до недавнего времени, к такому полету не способны: для того чтобы высосать нектар, они должны обязательно присесть перед цветком на какую-то опору. У некоторых, опыляемых нектарницами растений в ходе эволюции образовались даже специальные «насесты» для птиц, потребляющих нектар и опыляющих их цветки. И вот недавно это долго существовавшее мнение о неспособности нектарниц к трепещущему полету было опровергнуто исследователями с факультета ботаники и зоологии Стелленбошского университета (Department of Botany & Zoology, University Stellenbosch, ЮАР), которые обнаружили, что африканские нектарницы, и прежде всего самая крупная из них — так называемая малахитовая нектарница, способны зависать в воздухе перед цветком, из которого они высасывают нектар. Но растение, которое «заставило» нектарниц вести себя столь необычным образом, оказалось не местным видом, а заносным, или, как теперь говорят — «инвазийным». Это так называемое «табачное дерево» — на самом деле кустарник, завезенный в минувшем столетии в Африку из Аргентины и сильно разросшийся на новом месте по берегам рек и вдоль дорог. На родине, в Америке, это растение опыляют колибри, и поэтому неудивительно, что цветки их наилучшим образом приспособлены для опыления птицами. В них образуется большое количество жидкого нектара, а длинные венчики всегда обращены наружу — в открытое пространство, туда, откуда птицам удобно подлетать и где они могут держаться на одном месте благодаря трепещущему полету. Никаких специальных «насестов» для птиц-опылителей у «табачного дерева» нет. Среди африканских нектарниц зависание (трепещущий полет) чаще всего демонстрирует самый крупный вид — малахитовая нектарница. Таким образом, пластичность поведения позволила нектарницам достаточно эффективно освоить новый кормовой ресурс — растение, эволюция цветка которого происходила при взаимодействии с совсем другими опылителями.
