Кроличий сыч Athene cunicularia
Среда обитания
Кроличий сыч (Athene cunicularia) - небольшая длинноногая сова, распространённая в Северной и Южной Америке. Он населяет пустыни и травянистые равнины запада Северной Америки, встречается во всех штатах к западу от долины Миссисипи, а также в пустынных областях Центральной и Южной Америки, гнездится в степной полосе Южной Альберты, Саскачевана и Манитобы. Зиму кроличий сыч проводит в Техасе, где и также и гнездится, а летом встречается на севере Великих Равнин и на севере Калифорнии. На юге ареал распространения кроличьего сыча доходит до Мексики, Центральной и Южной Америки, где популяции весьма немногочисленны из-за сокращения привычных местообитаний в результате хозяйственной деятельности человека. Чаще всего эту сову можно увидеть на травянистых полях, пастбищах, сельхозугодьях, пустынных землях, и других сухих местах с низкой растительностью.
Внешний вид
У кроличьего сыча жёлтые глаза, бледно-зеленовато-серый клюв и ноги (но подошва пальцев желтоватая). Это одна из самых мелких сов - длина тела у него всего 21,6-28 см, размах крыльев 50 см, вес 170-214 г. Интересно, что у кроличьего сыча самки мельче самцов, что для сов не характерно.
Образ жизни
Большую часть времени кроличий сыч проводит на земле, а гнездится и отдыхает он в норах. В отличие от большинства сов он активен в дневное время, хотя стремится избегать полуденного зноя, однако, охотится чаще все же в тёмное время суток.
Питание
Питается сыч насекомыми (жуками, сверчками, кузнечиками), мелкими лягушками, улитками, ящерицами и грызунами, кенгуровыми крысами, мышами, крысами, гоферами, кроликами, земляными белками, летучими мышами и птицами - жаворонками и ласточками. Насекомых сычи ловят на земле, хватая их когтями и поднимая в воздух, или парят над землей и потом падают сверху на добычу. Если пищи много, сыч запасает её в норе. Удивительной особенностью этой совы является обычай вытягивать шею для того, чтобы осмотреть окрестности, потому что глаза у нее не обеспечивают широкого обзора. В отличие от других сов кроличий сыч может питаться фруктами и семенами растений (кактусы).
Размножение
Сезон размножения у этих сычей длится с марта по август, а гнездится начинает в конце марта - начале апреля. Кроличьи совы обычно моногамны, но иногда самец имеет двух самок. Брачный ритуал состоит в демонстрации оперенья, когда самец взмахивает крыльями, демонстрируя белое оперенье, он изгибается, скребет землю когтями и клюется. Часто самец летает кругами вокруг самки. Во время демонстрационных полетов самец поднимается на высоту до 30 м, парит 5-10 секунд, после складывает крылья и падает, пролетая 15 м. Эта игра повторяется несколько раз. Гнездо сычи устраивают в земле, причем могут вырыть ямку самостоятельно, хотя чаще занимают пустующие норы гоферов, луговых собачек, скунсов, броненосцев и других степных животных. Гнездовая камера располагается на расстоянии до 3 метров от входа в нору. Сычи часто возле норы раскладывают помет других животных, чтобы скрыть свой запах от естественных врагов. Неподалеку от гнездовой камеры совы устраивают еще несколько сопутствующих нор, куда во время гнездового периода удаляется самец. В этих норах несколько недель живут молодые совы после того, как они научились летать. В апреле самка откладывает от 2 до 11 (обычно 5-6) круглых белых яиц. Насиживание продолжается 4 недели, на яйцах сидит самка, а самец ее кормит и охраняет гнездовую территорию. О птенцах заботятся оба родителя. В возрасте 14 дней птенцы вылезают из норы и караулят у входа, поджидая прилета родителей. Они остаются в гнезде 40-44 дня, в этом возрасте они оперяются, а в 49-56 дней начинают самостоятельно охотиться на насекомых. Птенцы в гнезде издают крик, похожий на звук, издаваемый гремучей змеей, чтобы отпугнуть естественных врагов.
