Семейство Нефилиды Nephilidae
Пауки из семейства Нефилы обитают в тропических лесах всех континентов. Хотя впервые таксон был выделен ещё в 1894 году, до конца XX века представителей рассматривали в качестве подсемейства Nephilinae сперва в семействе Araneidae, затем в Tetragnathidae. Только в 1995 году нефилам был придан ранг семейства. В настоящее к ним относят 58 видов, объединяемых в 4 рода. Нефилы считаются близкими родственниками пауков-крестовиков и относится к самым крупным паукам, плетущим сети: размах ног у них может достигать 15 см, причем самки в несколько раз крупнее самцов. Интересно, что самцы сами не охотятся, а живут на паутине самки и кормятся крохами с ее стола. Этих пауков часто называют золотыми ткачами, гигантскими древесными пауками или банановыми пауками. Название «золотые ткачи» они получили по цвету нитей паутины, а не из-за своей окраски. Желтые нити их паутины действительно сияют, как золото, в солнечном свете. Экспериментальное свидетельство предполагает, что цвет шелка имеет ряд функций: освещенные солнцем паутины ловят в ловушку пчел, которых привлекают яркие желтые нити, тогда как в теневых пятнах желтый смешивается с листвой, работая как камуфляж. Сети большинства пауков Nephila сложны, с мелкоячеистой сферой, висящей в лабиринте нелипких барьерных сетей. Как и у многих ткачей, сфера возобновляется регулярно, если не ежедневно, очевидно потому, что неподвижность сферы уменьшается с возрастом. Когда погода хорошая (и дождь не повредил сферическую сеть), взрослый паук-шелкопряд часто восстанавливает только часть своей сети. Он удалит и съест ту часть, которая будет заменена, и будет строить новые радиальные элементы, а затем спрядет новые спирали. Это частичное возобновление паутины отличается от других ткущих паутину пауков, которые обычно заменяют всю сферическую сеть.
Обычно паук-шелкопряд сначала ткет нелипкую спираль с местом еще для 2-20 промежуточных спиралей (плотность липких спиральных нитей уменьшается с увеличением размера паука). Когда паук закончил грубое переплетение, он возвращается и заполняет промежутки. Принимая во внимание, что большинство ткущих паутину пауков удаляет нелипкую нить, прядя липкую нить, следует отметить, что пауки-шелкопряды оставляют первичную. Это производит эффект "нотной бумаги", когда шар освещен солнцем: группы липких спиралей, отражающих свет с "промежутками", где нелипкая спираль не отражает свет.
Паутинная нить в 15 раз тоньше человеческого волоса, но по своей прочности превосходит синтетическое волокно кевлар, используемое при изготовлении бронежилетов. В ней могут запутаться не только насекомые, но также мелкие ящерицы и даже птицы. О прочности паутины нефил прекрасно знают жители тех районов, где они обитают. Например, в Камбодже нефил используют в хозяйстве: женщины осторожно вытягивают из паука паутину, наматывая ее кончик на веретено, затем из этих нитей ткут коврики, салфетки, платки. Также из паутины нефил делают отличные лески для ловли рыбы. Яд нефилы высокотоксичен, но для людей не смертелен.
У некоторых видов нефил самка съедает самца после копуляции, но это не характерно для всех представителей рода. У ряда видов происходит спаривание в то время, как самка заканчивает последнюю линьку. Это спаривание обычно вовлекает доминирующего самца, который был с самкой в течение нескольких дней до заключительной линьки. Более поздние спаривания могут произойти в то время, как самка ест. Большинство самок имеет две независимых трубочки для оплодотворения, обе заканчиваются в их собственном органе хранения спермы - сперматеке.
Сенегальская нефила Nephila senegalensis
Сенегальская нефила обитает в саваннах Южной Африки. Этот красивый и крупный представитель легендарного рода Nephila известен благодаря своим золотистым сверхпрочным сетям гигантских размеров (до 2 м в диаметре). Самцы у этого вида значительно мельче самок. Пауки активны в светлое время суток.
Самец нефилы обычно приближается к самке, когда она чем-нибудь занята, например, ест. Спаривание пауков может продолжаться до 15 часов, и когда оно завершается, утомленный самец старается забраться куда-нибудь в укромный уголок подальше от самки. Перед откладкой яиц, самка плетет специальный яйцевой кокон из крепкой белой паутины. Через 2 недели внутри него вылупляются маленькие паучата. Первые дни они питаются остатками эмбрионального желточного мешка, поскольку их ротовые части, ядовитые железы и пищеварительный тракт еще не полностью сформировались. Позже они начинают поедать друг друга, а затем разбегаются и переходят к самостоятельному существованию.
