Род Шмели Bombus
Род Шмели представляет собой редкий в мире насекомых пример группы, видовое разнообразие которой больше в умеренных широтах, чем в тропиках. Это самые северные из пчелиных, значительное число видов которых встречаются за Полярным кругом. Род шмели относительно молодой, он возник в позднетретичное время, не более 25 млн. лет тому назад. Шмели - чрезвычайно уязвимая группа жалящих перепончатокрылых. Со второй половины прошлого столетия на фоне роста антропогенной трансформации окружающей среды отмечается неуклонное снижение разнообразия и численности шмелей во многих регионах Северного полушария. Это следствие уничтожения человеком мест обитания шмелей, применения инсектицидов и общего загрязнения окружающей среды.
Шмели - ближайшие родственники медоносных пчел. Как и пчелы, живут они семьями, но только у шмелей семьи небольшие, обычно 100-200 особей (бывает от 50 до 500), и существуют всего один сезон, с весны до осени. Колония состоит из крупных плодовитых самок, мелких бесплодных самок-рабочих и трутней – самцов без жала, не умеющих собирать мед. Гнездо шмелей имеет форму неправильного шара и располагается обычно в каком-нибудь укрытии, часто в норах. Основывает гнездо весной перезимовавшая самка, а затем его достраивают развивающиеся из отложенных ею яиц рабочие шмели (бесплодные самки). Особенностью шмелей по сравнению с пчелами является то, что все их личинки развиваются в одной камере. Самцы и самки появляются к осени; зимуют только самки.
Шмели — превосходные опылители, причем для некоторых растений они являются главными, если не единственными, опылителями. Широко известна история с клевером, который был завезен переселенцами в Австралию и никак не хотел давать семена, пока туда же не доставили из Европы шмелей. Особая ценность этих насекомых как опылителей в том, что благодаря способности поддерживать высокую (до +40°) температуру тела они могут жить в самых северных районах, вплоть до Гренландии и Новой Земли. Температура тела шмеля повышается за счет усиленной работы грудных мышц; этим же способом в холодные предутренние часы шмели иногда согревают и свое гнездо.
Всего известно более 300 видов шмелей. В средней полосе обычны каменный, земляной, городской шмели и ряд других. Некоторые виды (степной, моховой, армянский шмели и др.) по причине значительного сокращения численности занесены в Красную книгу СССР. Вообще же все виды шмелей заслуживают бережного отношения как насекомые, приносящие большую пользу и природе, и человеку.
Садовый шмель Bombus hortorum
Шмель средней величины, длиной 18-24 мм. В окраске чередуются черные, желтые и белые участки. Гнездится в пустотах почвы. Распространен почти по всей внетропической Евразии (Европа, Кавказ, Закавказье, Казахстан, Сибирь и Дальний Восток, к северу встречается до подзоны средней тайги. Интродуцирован в Новой Зеландии и Исландии). У садового шмеля светлые перевязи на спинке и 1-м тергите брюшка желтоватого цвета, а ширина перевязи из черных волосков между основаниями крыльев почти вдвое шире пятна из желтоватых волосков на щитике. На задних голенях садового шмеля имеются шпоры, по краям с длинными волосками, образующими "корзинку". Этот шмель вполне обычен и обитает в полях, садах, среди кустарников суходольных и низинных лугов, а также в агроценозах клевера. Гнездование у садового шмеля подземное. Вылет самок с зимовки поздний (2-я декада мая).
