Отряд Привиденьевые или Палочники Phasmatodea
Палочники – совершенно удивительные насекомые. Они настолько великолепно маскируются среди веточек и листьев, что человеку очень трудно увидеть насекомое, даже если он точно знает, что оно там есть. Но как только вы сможете обнаружить палочника, его причудливое тело, меньше всего похожее на живое насекомое, появится перед вами бесшумно и внезапно, как и полагается настоящему привидению. Эта необыкновенная способность к маскировке объясняется особенностями строения тела палочников, разнообразием их окраски и специфичностью поведения. Как правило, привиденьевые крупные насекомые, некоторые из них достигают длины 35 см (вместе с вытянутыми вперед конечностями); однако, существуют и карликовые формы, самцы которых не превышают 2 см. У палочников небольшая, шаровидная голова с округлыми глазами, нитевидными или щетинковидными усиками и направленным вперед грызущим ротовым аппаратом; из трех отделов груди самый маленький переднеспинка, имеющая почти квадратную форму; два остальных грудных отдела сильно удлинены, особенно средний. Брюшко палочников состоит из 10 члеников и сильно вытянуто (иногда, наоборот, расширено и имеет листообразную форму).
В настоящее время известно около 2500 видов привиденьевых, распространенных преимущественно в тропических странах. Преобладающее большинство из них имеет палочковидную форму. Их сходство со стеблевыми частями растений достигается не только благодаря удлиненному телу. Характерно и строение их конечностей. Ноги у них обычно длинные, тонкие, с 5-члениковыми лапками и присоской между коготками. Потревоженное насекомое вытягивает вперед передние ноги, складывая их вместе так, что они имитируют заостренный конец сучка, при этом его голова с вытянутыми вперед усиками плотно вкладывается в выемки на бедрах. Надкрылья у палочников чаще всего укорочены или совсем отсутствуют; крылья иногда бывают хорошо развиты, веерообразной формы, иногда укорочены, но чаще тоже отсутствуют.
Палочники — растительноядные насекомые. Большую часть времени они проводят на растениях, движения у них очень медленные. Характерная форма тела палочников, имеющая большое приспособительное значение, обычно сочетается у них с покровительственной окраской (зеленой, бурой или серой) и структурой наружных покровов. Сходство с веткой или листом усиливается поведением палочников, характером принимаемой насекомым позы и особыми приспособительными движениями.
Самки палочников обычно крупнее самцов; яйцеклад у них короткий, располагается на конце брюшка снизу и не выступает за него. У многих палочников самки способны откладывать яйца, развивающиеся без оплодотворения. Яйца этих насекомых имеют продолговатую форму, часто напоминают семена растений и заключены в особую капсулу с крышечкой, которую личинка приподнимает при вылуплении. Личинки палочников очень похожи на взрослых и отличаются от них лишь более мелкими размерами и более длинными усиками и лапками. Образ жизни у личинок такой же, как у взрослых. Прежде чем превратиться в имаго, они претерпевают до 6 линек.
