Садовая улитка Helix aspersa
Наземное беспозвоночное животное, наземный моллюск. Живут садовые улитки в известковых раковинах, у взрослой особи до 5 завитков. Тональность раковины, у разных особей, слегка меняется. Диаметр раковины до 20мм. В раковине тело улитки закручено спиралью, нога при движении вытянутая и выделяет слизь. На голове две пары щупалец, на верхней паре глаза, короткие щупальца, это органы осязания и обоняния.
При опасности, улитка садовая прячется в раковину, закупоривая её плёнкой из слизи. На зиму улитка закупоривается известковой крышкой, которая пропускает воздух.
Питаются садовые улитки зелёными сочными частями растения, обитает в зарослях высоких, густых трав.
Helix aspersa, первоначальный ареал которого был ограничен Европой, вместе с человеком расселился практически по всему миру, и теперь этот вид можно обнаружить даже на тропических островах вместе с аборигенной фауной наземных брюхоногих моллюсков.
Улитки — гермафродиты, их половые железы образуют генеративные клетки как спермиев, так и яиц. В природе период репродукции улиток длится с мая по сентябрь-октябрь. Однако в контролируемых условиях эти сроки могут меняться. Через две недели после спаривания улитки откладывают яйца в специальную земляную ямку (глубина — 3–4 см), которую выкапывают с помощью ноги. Масса кладки — 2,0–5,5 г (иногда до 11 г). Цвет яиц белый или беловато-жемчужно-перламутровый, время откладывания яиц — 12–38 часов. Готовую кладку улитки засыпают землей. В зависимости от температуры и влажности окружающей среды инкубационный период длится 14–30 дней (оптимальная температура — 20–22°, влажность — 80–85 проц.). Появившаяся молодь до 8 дней находится в ямке-гнезде, затем выходит на поверхность и начинает искать пищу. В это время при недостатке пищи и соответствующих условий возможен каннибализм. Масса проклюнувшихся улиток — 0,026–0,03 мг, диаметр раковины — 6–8 мм. Через две недели она увеличивается в 3–4 раза.
Как и все наземные брюхоногие, геликсы обладают сложной гермафродитной половой системой, в состав которой входят и специальные органы - стилофоры, внутри которой находятся острые иглообразные структуры, получившие названия любовных стрел. Они используются парой копулирующих виноградных улиток для взаимной стимуляции. Особенности формы любовных стрел видоспецифичны. Геликсы откладывают крупные яйца, заключенные в кожистую оболочку, в землю, где затем и появляются молодые геликсы, уже обладающие маленькой раковиной. Виноградные улитки широко используются в экспериментальной науке, например в физиологии, в качестве удобной модели для исследования основ функционирования нервной системы, поскольку обладают небольшим мозгом, состоящим всего из нескольких ганглиев, и крупными нейронами (нервными клетками).
Улитка Helix aspersa — довольно существенный вредитель садов и огородов в Средиземноморье и Западной Европе. Продолжительность жизни может составлять более 15 лет. Используется во французской кухне. Диаметр раковины 25—40 мм. Скорость передвижения до 47 метров в час.
69-летняя ученый-любитель Рут Брукс (Ruth Brooks) обнаружила, что садовые улитки имеют инстинкт возвращения к месту рождения, сообщает BBC News. Рут Брукс выяснила, что улитки из ее сада довольно быстро находят дорогу домой, если оказываются на расстоянии не более десяти метров от знакомого места. Это открытие шокировало специалистов, до сих пор считавших, что улитки — слишком примитивные создания, чтобы хорошо ориентироваться в пространстве.
Вместе с ученым Дэйвом Ходжсоном (Dave Hodgson) из университета Эксетера (Exeter University), Великобритания, Рут Брукс запустила национальный эксперимент под названием Great Snail Swap, в котором могут принять участие желающие со всей страны. Цель эксперимента — подтвердить на практике, что улитки имеют такую способность.
Британцам предложено собрать в своих садах виноградных улиток вида Helix aspersa, пометить их цветным лаком для ногтей и перенести на какое-либо расстояние от сада, после чего наблюдать, вернутся ли улитки «домой» и как быстро это произойдет. Ученые предупреждают, что наблюдение может потребовать немало времени, поскольку улитки все-таки не самые быстрые создания на свете.
Участники эксперимента должны предоставить ученым данные о том, как далеко от «родного» сада были отнесены улитки и какие препятствия пришлось преодолеть этим брюхоногим моллюскам на обратном пути.
Результаты эксперимента Рут Брукс представит на фестивале Британской научной ассоциации, который пройдет в сентябре в Бирмингеме.
