Класс Панцирные моллюски, или хитоны Polyplacophora
Хитоны - небольшой класс своеобразных моллюсков, у которых вместо цельной раковины имеется восемь отдельных пластинок- щитков, покрывающих спинную сторону животного. Щитки располагаются вплотную друг к другу и соединены гибкими связками. Передняя и задняя пластинки имеют полукруглую форму, тогда как остальные щитки удлинённые. В случае опасности эти моллюски сворачиваются клубком. Тело хитонов окаймлено перинотумом - узкой мускулистой полоской, несущим очень мелкие чешуйки, иглы, волоски или щетинки. С вентральной стороны у хитонов располагается мощная мускулистая нога, впереди от которой располагается ротовое отверстие, окруженное полукруглой головной складкой. Глаза и щупальца у хитонов отсутствуют. Вместо этого, имеется целая система особых органов чувств, разбросанных внутри пластинок хитона - эстетов. Между наружными боковыми краями ноги и перинотумом, с каждой стороны тела располагаются борозды, в которых располагаются многочисленные жабры. В этих же бороздах, открываются парные генитальные и почечные отверстия. Анус открывается вентрально, между задней частью ноги и перинотумом. Между пластинками и ногой располагаются мощные пучки мышц, позволяющие хитонам сворачиваться. Подобное защитное поведение очень характерно для хитонов. Радула хитонов состоит из небольшого количества рядов зубов, причём внутренние зубы преобразованы в мощную крючковую пластинку тёмно-коричневого цвета, обусловленного включением в них железа. Подобные мощные, усиленные зубы необходимы хитонам поскольку их рацион состоит, главным образом, из твёрдой пищи, которую необходимо соскребать с субстрата, например кораллиновых водорослей, мшанок, усоногих раков, многощетинковых червей в известковых трубках. Кроме того, хитоны питаются губками, асцидиями, детритом. Есть, впрочем, менее типичные представители этого класса, являющиеся активными хищниками. Представители одного глубоководного семейства, освоили необычную экологическую нишу - перешли к питанию затонувшей древесиной.
Нервная система хитонов представлена окологлоточным нервным кольцом, в котором отдельные ганглии слабо развиты, и продольными нервными стволами. Большинство хитонов - раздельнополые животные, с наружным оплодотворением. Многие видов хитонов откладывают яйца непосредственно в воду, и развитие происходит с планктонной личинкой, однако имеется ряд живородящих видов. Яйца хитонов покрыты плотной оболочкой, несущей особые придатки. Форма и строение этих придатков является важным систематическим признаком.
Хитоны - архаичная группа моллюсков, обладающая, тем не менее, ярко выраженными чертами специализации, в том числе, раковиной, состоящей из отдельных пластинок. Хитоны распространены практически во всех морях и являются обычным компонентом приливно-отливной зоны, но хотя большинство их встречается до глубины 30 м, есть виды, живущие на глубине 2500 м. Они занимают свое место в пищевых цепях, служа пищей крабам, морским звёздам и рыбам. Всего известно около 1000 видов, из них в морях России обитает всего чуть более 50 видов.
