Семейство Вилороговых Antilocapridae
Вилорог Antilocapra americana
Вилорог (Antilocapra americana) - самое древнее из копытных Северной Америки и единственный современный представитель семейства, которое в плиоцене и плейстоцене насчитывало не менее 70 видов. Сегодня же из всего этого многообразия сохранился только один вилорог, да и тот чуть было не исчез в начале 20 века, когда из многомиллионной популяции осталось всего около 20 тысяч особей. К счастью, люди вовремя опомнились, и охота на вилорогов была запрещена. К 1924 году их численность выросла до 30 тысяч голов, а на сегодняшний день в североамериканских прериях снова обитает почти 600 тысяч вилорогов.
Внешний вид
Вилорог — уникальное парнокопытное. Свое название он получил за вильчато-разветвленные рога, которые есть и у самцов, и у самок (хотя у последних рога значительно меньше и не раздвоены, а в некоторых случаях могут отсутствовать вовсе). Эти рога, с одной стороны, похожи на рога антилоп, коз или быков, поскольку представляют собой тонкие костные стержни, покрытые роговыми чехлами. Из-за этого вилорогов некоторое время даже относили к семейству полорогих. Однако полорогие носят рога всю жизнь, а вилороги меняют их каждый год. Они сбрасывают рога осенью после гона также, как это делают олени, и тогда на голове у вилорогов остаются обтянутые кожей маленькие костные основания. На них и растут в течение зимы новые рога, достигая к весне окончательной величины (до 30 см у самцов.) Таким образом, вилорогов можно считать своеобразным переходным звеном между оленями и антилопами. Размерами и телосложением они несколько напоминают косуль — у них такое же стройное тело и длинные, сильные ноги. Длина тела животного достигает 1-1,3 м, их вес колеблется от 35 до 60 кг, высота в плечах — около 1 м. Верх туловища вилорога окрашен в палево-коричневый цвет, низ, внутренняя поверхность ног и огузок белые. На морде у самцов имеется черная маска, их шею охватывает темный полуошейник. Горло обоих полов украшено белым полулунным пятном. У вилорогов хорошо развиты слух, зрение и обоняние. Они способны заметить предмет, который находится от них на расстоянии до 6 км.
Особенности
У вилорогов очень интересная система сигнализации и оповещения в стаде вилорогов. Если одно из животных замечает опасность, оно взъерошивает, распушает длинные волосы белого "зеркала", которое становится похожим на гигантскую хризантему. Другие животные немедленно повторяют этот сигнал, видимый невооруженным глазом более, чем на 4 км, и тревога охватывает все стадо, что позволяет бдительным животным вовремя убежать от непрошеного гостя. Пахучие железы в этот момент начинают выделять резкий запах, который даже человек может почувствовать за сотню метров. Если уж вилорог побежит, то догнать его очень сложно — это под силу разве что гепарду, так как вилорог по скорости занимает второе место в мире. Его большое сердце, объемистые легкие и толстая трахея идеально приспособлены для быстрого бега. Любопытно, что сердце самца вилорога в два раза больше, чем сердце самца барана одного с ним размера. Нормальная скорость для вилорога 48 км/ч, а зафиксированный рекорд составил 88,5 км/ч. Правда, в таком темпе животное может пробежать всего 4-5 км, совершая прыжки длиной от трех с половиной до шести метров. Но и на этом уникальные качества вилорогов не заканчиваются. Они очень мало пьют и в течение нескольких недель могут не ходить на водопой, довольствуясь влагой, которая есть в растениях. Такая особенность позволяет вилорогам далеко проникать в засушливые районы и пустыни. Питаются они травянистыми растениями, листвой, а также ядовитыми побегами кустарников и колючими кактусами.
Социальное поведение
Осенью и зимой вилороги собираются в сотенные стада с вожаком во главе. В зависимости от наличия корма и воды стада совершают миграции. Старые самцы чаще держатся поодиночке. Летом самки и холостые самцы живут небольшими кочующими группами; самцы старше 3 лет занимают участки от 0,23 до 4,34 км² площадью, которые охраняют от других самцов. Группу вилорогов обычно ведет самка, а самец держится последним, чтобы подгонять отстающих. Это позволяет еще издали отличить самцов от самок.
Размножение
Вилороги — полигамные животные. Период гона наступает в конце лета и длится около 2 недель. В этот период между самцами происходят жестокие драки. Самцы собирают гарем из 3-4 самок, иногда из 8-15. Беременность у вилорога продолжается от 230 до 240 дней, у 60 % самок родятся двойни. Новорождённый телёнок имеет массу 2,3-3,2 кг и серую окраску. В первые дни он лежит, затаившись в траве, но уже через неделю хорошо бегает, через 3 недели начинает есть траву, а в возрасте 3 месяцев почти не отличим от взрослого животного. Продолжительность жизни вилорогов в природе составляет 5-7, иногда до 10 лет.
