Африканский буйвол Syncerus caffer
Описание
Африканский буйвол (Syncerus caffer) широко распространён в Африке. Это крупнейший из современных быков: вес взрослых самцов доходит до 900-1000 кг, а иногда встречаются старые быки весом до 1200 кг. Высота в холке у этих гигантов - до 1,8 м при длине тела 3-3,4 м. Телосложение буйвола очень мощное, голова посажена низко — её верх находится ниже линии спины. Передние копыта буйвола шире задних, что связано с необходимостью выдерживать вес передней части тела, которая мощнее задней. У буйвола длинный хвост с кистью волос на конце и большие и широкие, отороченные длинной шерстью уши. Рога африканского буйвола очень своеобразны: у взрослых быков их основания срастаются на лбу, образуя нечто вроде сплошного костного щита, который не всегда может пробить даже винтовочная пуля. От основания рога расходятся в стороны, затем загибаются вниз, а потом плавным изгибом изгибаются вверх и внутрь. Расстояние между концами рогов крупных быков бывает больше метра. У молодых буйволов роговой «щит» на лбу отсутствует и полностью формируется лишь по достижении возраста 5-6 лет. У коров рога в среднем на 10-20 % меньше, а «щит», как правило, отсутствует. У африканского буйвола очень плохое зрение, и обстановку он оценивает в основном с помощью исключительно тонкого обоняния и слуха.
Среда обитания и питание
Африканский буйвол приспособился к разнообразнейшим биотопоам, от густых тропических лесов до открытых саванн и гор. Наиболее многочисленные популяции обитают в богатых осадками саваннах, где круглогодично есть зеленые травы и кустарники. Буйвол весьма разборчив в еде, поскольку ему необходимо наличие большого выбора высоких трав, с большим содержанием клетчатки. Животные предпочитают поедать несколько конкретных видов трав и переходят на другой корм лишь вынужденно. Кустарниковая растительность составляет примерно 5 % от общего количества поедаемого корма. Африканский буйвол везде тесно связан с водой и вдали от водоёмов не живёт.
Социальное поведение
Эти общественные животные обычно встречаются группами по 20-30 особей, однако, во время засух могут образовывать стада, состоящие из многих сотен животных. Стада буйволов бывают нескольких типов. Чаще всего встречаются смешанные стада, состоящие как из быков и коров с телятами разных возрастов. Кроме того, быки сбиваются в отдельные стада двух видов — из особей возрастом 4-5 лет и из старых быков, примерно 12 лет. Стадо буйволов — весьма устойчивое образование, которое может существовать в одной местности десятилетиями. В Кении, в долине реки Кафуэ, средний размер стада буйволов — 450 голов.
Размножение
Во время брачного периода между самцами происходят ритуальные поединки, которые, однако, редко приводят к серьёзным травмам. Сначала сходящиеся противники пытаются запугать друг друга, сближаясь с высоко поднятой головой, ревут и фыркают, взрывая землю копытами и останавливаясь на некоторое время в нескольких метрах один от другого. Если такая демонстрация не действует, начинается основная стадия поединка, когда быки с разбегу сталкиваются массивными основаниями рогов. После нескольких таких ударов признавший себя побеждённым поворачивается и убегает; победитель его, как правило, почти не преследует. В период гона бык очень свиреп, он может напасть на человека или неосторожно приблизившееся животное.
Беременность у африканского буйвола длится 10-11 месяцев; рождается обычно один телёнок, покрытый рыжевато-коричневой шерстью, которая хорошо маскирует его на фоне оранжевой почвы африканских саванн и лесов. Новорожденный весит около 40 кг и через 15 минут после рождения уже в состоянии следовать за матерью. В первые дни жизни он выпивает до 5 литров молока в сутки. Самка кормит буйволёнка молоком около полугода, но траву он начинает щипать уже в месячном возрасте. Буйволята растут быстро, но полного веса достигают лишь к 10 годам. Самки достигают половозрелости в 3 года, но первый телёнок появляется обычно у 5-летних. Молодые самцы остаются возле матери от 2 до 4 лет, после чего покидают стадо; самки же, как правило, навсегда остаются в стаде, в котором родились.
