Снежные бараны
Снежные бараны заметно уклонились от основного направления эволюции рода Ovis – адаптации к жизни в сравнительно открытой холмистой местности или предгорьях, что требует способности к продолжительному быстрому бегу. Толстороги приспособлены к обитанию в расчлененном скалистом рельефе и к передвижению по крутым склонам, подобно козлам. Такая адаптация потребовала перестройки опорно–двигательного аппарата, что привело к морфологической и экологической дифференциации снежных баранов от остальных членов рода Ovis. По строению черепа и рогов они наиболее примитивные среди Ovis, а по ряду морфологических признаков даже близки к Capra, однако, такое сходство, скорее всего, имеет конвергентный характер.
Баран Далла или тонкорогий баран Ovis dalli
Ареал обитания
Баран Далла или тонкорогий баран (Ovis dalli) иногда рассматривается как подвид толсторога. Видовое название дано ему в честь американского натуралиста Уильяма Хили Далла (1845-1927). Ареал тонкорогого барана тянется от юга Аляски до Британской Колумбии. Он встречается в отдаленных районах Скалистых гор, в высокогорных пустынях Северной Америки, от южной части Канады до штата Колорадо. Подвид живет от Невады и Калифорнии на западе до Техаса, на юге заходя на территорию Мексики. Обитает баран Далла главным образом на горных лугах выше границы леса (от 600 до 2 500 м над уровнем моря) в группах от 6 до 25 особей. Изредка стадо может состоять из 50 или более экземпляров. Главными естественными врагами тонкорогого барана являются волки, медведи, рыси, росомахи, койоты и орлы.
Питание
В рацион тонкорогого барана входят разнообразные злаки и другие травянистые растения, а также листья деревьев и кустарников. Корма снежного барана в зимнее время доступны животным лишь на тех участках горных склонов, где максимальная высота снежного покрова не превышает 30 см. А также на выдувах, где снег регулярно сметается ветром. Но при этом за счет ветровой эрозии на таких участках быстрее разрушается поверхностный слой почвы. Кроме того, регулярное зимнее выедание тех растений, которые наиболее предпочитаемы снежными баранами, приводит к обеднению их видового состава на пастбищах. И все-таки на горных участках снежные бараны в снежный период могут испытывать дефицит кормов на зимних пастбищах.
Внешний вид
Самым его ярким отличительным признаком является цвет шерсти, поскольку это единственный в мире вид барана, чья шерсть действительно является белоснежной. Баран Далла так же, как и толсторог, встречается в горах, но при весе до 90 кг он имеет более легкое телосложение, чем снежный баран. Его рога также тоньше, чем у его сородича, и менее закручены, что послужило причиной для другого названия этого вида — тонкорогий баран. Самка барана Далла похожа на самку снежного барана тем, что ее рога меньше и более прямые, чем у самца. Ловкий и устойчивый, снежный баран создан для того, чтобы выживать в отдаленных районах Северной Америки.
Рога самца барана Далла по внешней стороне спирали в среднем достигают длины 1,1 м, их концы расходятся на расстояние до 83 см, а вес составляет примерно 14 кг. Старые самцы часто обламывают кончики рогов, если те мешают им видеть. Вес самцов колеблется от 55 до 140 кг, поскольку на юге животные мельче, чем на севере, вес самок – от 35 до 90 кг. Длина тела самца 1,6-1,8 м, самки 1,3-1,6 м.
Размножение
Половой зрелости эти бараны достигают в возрасте 2-3 лет. Брачный период у них приходится на осень-начало зимы. Период беременности длится до 180 дней, после чего рождается от 1 до 4 детёнышей. Интервал между рождениями составляет 1 год. Продолжительность жизни барана Далла - обычно около 9 лет, максимально до 24.
