Волк Canis lupus
Трудно найти более харизматичное животное, чем волк, столь же тесно связанное с человеком. В древности люди поклонялись волку и считали его своим предком. Они следили за стаями ловких умелых охотников и не брезговали лакомиться их добычей. Постоянное соседство и смышлёность этого зверя, несомненно, послужили причиной его приручения. Современные генетические исследования подтвердили происхождение многочисленных пород собак именно от волка. Однако человек и волк всегда были конкурентами, и история их взаимоотношений полна драматизма. Были времена, когда волк считался врагом номер один, и за его убийство полагалась немалая награда. Это привело к тому, что в большинстве европейских стран волк был полностью уничтожен, а во многих регионах мира находится на грани исчезновения. Отношение к волку стало радикально меняться в середине прошлого столетия в связи с современным представлением о принципах организации природных сообществ. За волком была признана важная роль регулятора численности диких копытных, его стали называть «санитаром леса». Некоторые страны даже начали задумываться о возможности реинтродукции этого вида на своей территории.
Внешний вид
Волк (Canis lupus) - наиболее крупный представитель семейства псовых. Это великолепный, пропорционально сложенный зверь со стройными сильными ногами, мощными головой и шеей и сильно вытянутой обрамленной «бакенбардами» мордой. Самцы немного крупнее самок и отличаются от них более лобастой головой (фото 1). Зубы и челюсти у этих хищников столь сильны, что могут дробить самые крупные кости (например, бедренную кость лося) (фото 11). Мех у волков густой, довольно длинный и состоит из двух слоёв. Первый слой - жёсткие остевые волосы, отталкивающие воду и грязь, второй - пуховой подшерсток - обладает прекрасными теплоизолирующими свойствами. Благодаря такому меху волк почти не замерзает и не промокает - например, зимой он может спокойно спать на снегу (фото 2, 3).
Социальное поведение и особенности
Волки живут стаями, в которых насчитывается от 2 до 20 зверей. Обычно стая - это большая семья, состоящая из родителей и детей нескольких поколений, но иногда к стае присоединяются звери, не связанные с ней родственными узами. Они остаются на правах "дядек" и помогают воспитывать молодых, охотиться и охранять участок. Основа семьи - размножающаяся пара, которая чаще всего сохраняется пожизненно, если только один из партнёров не гибнет (фото 7, 12). Каждая семья закрепляет за собой и охраняет определенный кормовой участок, куда не допускаются "чужие". Границы территории волки обозначают пахучими метками - обрызгивают мочой пни и крупные камни - и оповещают соседей о своих правах воем.
Волчий вой - это поистине великолепный способ коммуникации. Человек слышит его за 3-4 км, сами волки - километров за 10. Благодаря вою члены стаи всегда знают, где находится каждый из них, чем он занят, и где охотятся соседи. Родители воем сообщают щенкам, что приближаются с добычей, а малыши им о том, где они находятся. С помощью голоса животные способны передавать друг другу и более сложные сообщения, например, о месте нахождения потенциальной добычи или о появлении людей. Но самое важное, что именно вой создает общее гармоничное настроение в стае, поддерживает в ней стремление к объединению (фото 4, 5, 6).
О положении волка в стае говорят его мимика, позы, движения, важное значение при этом имеют положение ушей, головы, хвоста, губ, шерстного покрова. Уверенный в себе волк всем своим видом показывает, какой он большой, сильный и властный - поэтому ходит он с прямой спиной и высоко поднятой головой, а хвост либо задирает вверх, либо вытягивает горизонтально, уши держит торчком. Угрожая непослушным, он обнажает клыки, при этом поднимает, но не растягивает губы. Но к таким крайним мерам в дружной стае прибегают довольно редко. Чаще всего, чтобы поставить на место подчиненного, достаточно лишь пристального взгляда. Волки часто выражают дружеские чувства к сородичам, что очень важно для сплочения стаи. Проще всего снять напряжение и заразить хорошим настроением в игре, а волки очень любят играть (фото 8, 9, 10). У них есть форма взаимного коллективного приветствия: поскуливая, волки возбужденно трутся друг о друга, толкаются, лижут друг друга в морду (фото 12). Эта церемония, как и групповой вой, поднимает общее настроение.
Волки - умелые и находчивые охотники, они обладают высоким интеллектом, а их поведение отличается большой сложностью и согласованностью. В стае, преследующей лося или оленя, часто одни хищники бегут за жертвой, другие - наперерез ей, третьи сидят в засаде, чтобы в нужный момент совершить решительный бросок.
