Большеухая лисица Otocyon megalotis
Описание
Научное название этого животного переводится с греческого как «ушастая большеухая собака». Большеухая лисица (Otocyon megalotis) настолько уникальна, что образует свой собственный род Otocyon. Этот житель африканского континента более всего примечателен своими огромными чашеобразными ушами 15-сантиметровой длины. Большеухая лисица похожа на обыкновенную лису, но мельче: длина её тела 46-66 см, высота в холке около 40 см, вес от 3 до 5,3 кг. У нее короткая и острая морда и длинный хвост (24-34 см). Шерсть у большеухой лисицы средней высоты, обычно серовато-жёлтого цвета c бурыми, серебристо-серыми и жёлтыми вкраплениями; горло и брюхо светлее; концы лап и ушей чёрные, на хвосте чёрная полоса, на морде - «маска», как у енота.
Питание и среда обитания
Отличительной чертой этого вида является зубная система, насчитывающая 48 зубов, в том числе 4 предкоренных и 4 коренных в каждой половине челюсти. Это максимальное количество зубов для наземных плацентарных млекопитающих. Зубы у этой лисицы небольшие, прикус слабый, что объясняется особенностями её диеты. Дело в том, что большеухая лисица - единственная представительница семейства Псовых, которая предпочитает насекомых привычной мясной диете хищников. За долгие годы эволюции ее зубы видоизменились, став маленькими и слабыми и приспособившись к менее жесткой пище, чем мясо и кожа млекопитающих. Излюбленная еда этих хищников - спелые фрукты, корни, термиты, пауки, скорпионы, а в редких случаях - ящерицы и мелкие млекопитающие. То, что большеухие лисицы потеряли в силе челюстей, они с лихвой компенсировали умением быстро пережевывать пищу. Это полезное качество помогает им насытиться такой мелкой добычей, как жуки и термиты - ведь чем быстрее жуешь, тем больше успеваешь проглотить. Например, за год большеухие лисицы успевают съесть около 1,15 миллиона термитов.
Главное оружие лисицы в поиске пищи - ее уши. Они работают как локаторы, улавливающие малейшие движения жуков и даже способны услышать подземные шорохи личинок пчел и термитов, выбирающихся из своих нор. Определив по звуку, где находится добыча, большеухая лисица совершает резкий прыжок, несколько секунд тратит на выкапывание насекомого и затем получает вознаграждение в виде сочной личинки термита или многоножки. В поисках пищи эти маленькие лисицы способны за ночь пройти около двенадцати километров. Уши лисиц пронизаны большим количеством кровеносных сосудов, выполняющих терморегулирующую функцию, не позволяя животному перегреваться на открытых полузасушливых равнинах и саваннах. Удивительно, но эти маленькие пушистые охотники живут в двух отдельных, изолированных друг от друга районах Африки - на востоке, от Судана до середины Танзании и на юге - от Анголы до Южно-Африканской Республики. Такое распространение связано с местообитанием её основной пищи - травоядных термитов вида Hodotermes mossambicus. Рацион большеухой лисицы составляют преимущественно насекомые и их личинки: 50 % - термиты, остальное - жуки и саранча; менее 10 % приходится на ящериц, мелких грызунов, птичьи яйца. Изредка лисы поедают растительную пищу, на домашних животных они не нападают. Влагу они получают из жидкости, содержащейся в кормах. Большеухие лисицы обычно держатся неподалёку от стад крупных копытных (зебр, гну), поскольку в их помёт откладывают яйца жуки-навозники, которыми они любят лакомиться.
Социальное поведение и размножение
Большеухие лисицы моногамны, но иногда встречаются семьи с одним самцом и двумя самками. Охотятся лисы поодиночке; только в местах, изобильных кормом, можно встретить сразу несколько зверьков, охотящихся на расстоянии нескольких метров друг от друга. Величина семейного участка зависит от изобилия пищи и варьируется от 0,25 до 1,5 км²; его границы часто не метятся. В некоторых районах Южной Африки плотность популяции большеухих лисиц достигает 28 особей на км². Живут они в норах, выстраивая под землей целые лабиринты с просторными залами и множеством входов и выходов. Чтобы уйти от погони, большеухая лисица обычно бросается в высокую траву, затем резко меняет направление, как бы вращаясь на одной из передних ног, что позволяет ей не потерять скорость и благополучно скрыться в норе. Беременность у этих лисиц продолжается 60-70 дней. Детеныши (от 2 до 6), покрытые серым мехом, чаще всего рождаются с декабря по апрель, на которые приходится пик численности насекомых. Самка щенится в старом логове, которое используется на протяжении нескольких лет, или роет новую нору. В семейных группах лисят кормят все лактирующие самки. Самец помогает их выращивать и охраняет нору, пока мать ходит на охоту. Глаза у лисят открываются на 9 день, логово они покидают на 17 день; молоком кормятся до 15 недель, после чего начинают охотиться вместе со взрослыми. В 5-6-месячном возрасте молодые лисы уже становятся самостоятельными и в брачный сезон обычно покидают родителей; однако, некоторые самки могут оставаться в семейной группе.
Образ жизни
Большеухая лисица населяет засушливые местности - сухие саванны и полупустыни, иногда вблизи от человеческого жилья. Активна она преимущественно ночью; но в Южной Африке эти хищники зимой ведут дневной образ жизни, а летом - ночной. Днём лисицы прячутся в норах, зарослях кустарника или в разрытых трубкозубом термитниках.
