Египетский мангуст, или ихневмо́н Herpestes ichneumon
Описание и ареал обитания
Египетский мангуст (Herpestes ichneumon) известен как священное животное древних египтян. Геродот писал о том, что в каждом городе ихневмонов бальзамировали и погребали в священных местах. Название «ихневмон» происходит от древне-греческого ἰχνεύμων, что значит «сыщик, следопыт».
Ихневмон – житель Северной Африки, Малой Азии и Южной Европы (Испания, Далмация). Вне Африки египетского мангуста можно встретить на Синайском полуострове, юго-востоке Турции, а также в Израиле и Ливане. Взрослый ихневмон значительно превосходит ростом домашнюю кошку; длина его туловища достигает 65 см, хвоста 45 см, но он кажется меньше, чем на самом деле, благодаря коротким ногам. Туловище ихневмона стройное, но он самый крупный из всех мангустов: взрослое животное весит 7, а иногда даже 9 килограммов. Ноги у него короткие, ступни голые и пальцы на ногах почти до половины соединены короткой перепонкой. Длинный хвост благодаря густым волосам, покрывающим его у корня, кажется очень толстым, как бы продолжением самого туловища, и заканчивается кисточкой. Мех египетского мангуста состоит из густого подшерстка ржаво-желтого цвета и длинных волос ости длиной 6-7 см.
Образ жизни, питание и размножение
Египетские мангусты предпочитают жить среди густой растительности поблизости от водоемов (рек и болот), встречаются они и на сельскохозяйственных территориях. Избегают мангусты только густых лесов и пустынных местностей. В Египте они живут по густо поросшим берегам рек и в тростниках, окружающих поля. Здесь мангусты прокладывают узкие тропинки, ведущие к глубоким, но не особенно просторным норам. В них самки после беременности, продолжающейся от 49 до 84 дней весной или в первые летние месяцы рожают двух-четырех детенышей, которые очень долго кормятся молоком матери и еще дольше находятся на попечении обоих родителей. Питаются мангусты мелкими млекопитающими и птицами, змеями, ящерицами, лягушками, рыбой, насекомыми, червями, крабами, не отказываются от падали, а также поедают различные плоды. Обычно египетские мангусты ведут дневной образ жизни, но иногда их можно встретить и в ночное время. Эти социальные животные живут парами или семейными группами.
Особенности
Вот что пишет о египетском мангусте Брем: «Его походка привлекает особое внимание своей своеобразностью: животное как будто ползет по земле, потому что короткие ноги его совершенно закрываются длинной шерстью, которая не позволяет видеть их движений. В летние месяцы ихневмона редко встречают одного, а всегда в обществе своих родичей. Самец идет обычно впереди, за ним следует самка, а позади матери плетутся детеныши; при этом один член семьи держится так близко подле другого, что кажется, будто вся цепь животных составляет одно целое существо, которое можно сравнить с очень длинной змеей. Время от времени глава семьи останавливается и поднимает голову, чтобы удостовериться в безопасности, причем он неистово раздувает ноздри и сопит, как при сильной одышке. Когда он убедится, что бояться нечего, то идет дальше; при виде добычи начинает бесшумно извиваться между стеблями, как змея, чтобы как можно ближе подойти к ней, затем вдруг в один или два прыжка настигает даже вспорхнувшую птицу. Перед мышиной норой он способен караулить с замечательным терпением, выжидая и подкрадываясь к добыче с забавной осторожностью».
