Семейство Скунсовые Mephitidae
Происхождение и особенности
До недавнего времени скунсов относили к семейству куньих на правах подсемейства Mephitinae, однако молекулярные исследования дали основания выделить их в отдельное семейство. Семейство Скунсовые (Mephitidae) легко узнать по характерной окраске, состоящей из белых полос или пятен на черном фоне – это яркие узоры служат предупреждением возможным хищникам. Дело в том, что у всех зверей этого семейства есть пахучие анальные железы, которые выделяют едкое вещество со стойким отвратительным запахом, причем скунсовые способны выбрызгивать струю этого секрета на расстояние до 6 метров. Скунсы обычно не пытаются скрыться от врагов. Вместо этого зверёк сначала поднимает распушённый хвост и иногда топает лапами о землю. Если предостережение не помогает, скунс поворачивается к противнику спиной и «выстреливает» в него маслянистой желтоватой жидкостью, обычно метя ему в глаза. При попадании в глаза эта жидкость вызывает жжение и даже временную слепоту. Но запасы её в железах скунсов ограничены, их хватает всего на 5-6 «зарядов», после чего требуется около 10 дней на их восстановление. Именно поэтому «заряды» скунс расходует неохотно, предпочитая отпугивать потенциальных хищников своей контрастной раскраской и угрожающими позами. У скунсов крепкое телосложение, пушистый хвост и короткие конечности с мощными когтями, приспособленными для рытья.
Среда обитания
Представители семейства распространены почти исключительно в Новом Свете, где населяют самые разнообразные ландшафты, включая леса, травянистые равнины, сельскохозяйственные угодья и гористые местности. Эти зверьки ведут ночной образ жизни и, как правило, выкапывают собственные норы, либо занимают норы других животных.
Питание и размножение
Скунсовые - всеядные хищники: питаются они растительными кормами, червями, насекомыми и другими беспозвоночными, а также мелкими позвоночными — змеями, птицами и их яйцами, грызунами. В северных частях ареала скунсовые накапливают запасы жира и зимой становятся неактивны и не покидают своих убежищ, выходя на кормёжку только при потеплении.
Зимуют скунсы в постоянных норах группами, состоящими из одного самца и нескольких (до 12) самок; в остальное время года они преимущественно одиночны, хотя не террориальны и не метят границ своих участков. Скунсовые обладают хорошим обонянием и слухом, но плохим зрением (не различают предметы, находящиеся на расстоянии более 3 м.) В помёте 2—10 детёнышей, которые рождаются слепыми и голыми, однако с развитыми пахучими железами. В течение 1 недели жизни детёныши совершенно беспомощны и зависят от матери, самостоятельными они становятся к 2 месяцам. Самцы в заботе о потомстве участия не принимают и могут даже убить детёнышей.
