Горностай Mustela erminea
Среда обитания
Горностай (Mustela erminea) – небольшое, но крайне агрессивное животное семейства куньих. Распространен он в арктической, субарктической и умеренной зонах Евразии и Северной Америки. Горностай обитает как на равнинах, так и в горах, на Памире и в Гималаях поднимаясь до высоты 3,5-4 тысяч метров. Северная граница ареала горностая в Евразии очерчена материковым побережьем Ледовитого океана. На юге пределы распространения горностая задаются границей зоны субтропиков. Этот хищник предпочитает селиться в прибрежных лесах, болотах, кустарниках и на территориях, к ним прилегающих. Большую часть жизни горностай проводит на земле, хотя также неплохо лазает по деревьям и хорошо плавает. Вывороченные корни деревьев, полые бревна, норы грызунов он использует им в качестве логова.
Горностай наиболее многочислен в лесостепных, таёжных и тундровых районах. Выбор им места обитания определяется обилием основного корма — мелких грызунов. Как правило, горностай предпочитает селиться неподалёку от воды: по берегам и поймам рек и ручьёв, у лесных озёр, по прибрежным лугам, зарослям кустарника и тростника. В глубину лесных массивов горностай заходит редко; в лесах он держится старых зарастающих гарей и вырубок и опушек. Открытых пространств этот зверек избегает. Иногда поселяется вблизи человеческого жилья, на полях, в садах и лесопарках, даже на окраинах городов.
Внешний вид
Взрослый горностай имеет общую длину тела от 170 до 330 мм, причем около 35% этой длины приходится на хвост. Самцы вырастают примерно вдвое больше самок. Форма тела горностая очень похожа на тело ласки: длинное, как лента, с короткими ногами, заостренной мордочкой, небольшими ушами. Глаза у него похожи на черные бусинки. Мех в летний период имеет шоколадно-коричневый окрас, зимой же мех белоснежный, за исключением кончика хвоста – он окрашен в черный цвет. Зимний окрас характерен для районов, где минимум 40 дней в году лежит снег.
Образ жизни и питание
Горностай ведёт преимущественно одиночный территориальный образ жизни, помечая границы индивидуального участка секретом анальных желез. Размеры участка варьируются от 10 до 20 га; у самцов он, как правило, вдвое больше, чем у самок, и пересекается с их участками. Самцы и самки живут раздельно и встречаются только во время брачного сезона. В голодные и малокормные годы горностаи покидают свои участки и переселяются, порой на значительные расстояния. Иногда миграции вызывает и массовое размножение грызунов в соседних районах.
Активен горностай преимущественно в сумерках и ночью, но иногда встречается и днём. В выборе убежищ, в том числе выводковых, неприхотлив. Его можно встретить в самых неожиданных местах — например, в стогах сена, кучах камней, в развалинах покинутых зданий или в брёвнах, сложенных у стены жилого дома. Нередко горностай занимает норы и гнездовые камеры убитых им грызунов. Свою выводковую нору самка выстилает шкурками и шерстью убитых грызунов, реже сухой травой. Самостоятельно горностай нор не роет и пользуется случайными укрытиями — под камнями, корнями деревьев, брёвнами.
Горностай хорошо плавает и лазает, но по существу это специализированный наземный хищник. В его рационе преобладают мышевидные грызуны, но в отличие от ласки, горностай охотится на более крупных грызунов — водяную полёвку, хомяка, бурундука, пищух, леммингов и др., настигая их в норах и под снегом. Размеры не позволяют ему проникать в норы более мелких грызунов. Самки охотятся в норах чаще, чем самцы. Второстепенное значение в рационе горностая имеют птицы и их яйца, а также рыба и землеройки. Ещё реже (при недостатке основных кормов) горностай поедает земноводных, рептилий и Насекомых. Способен он нападать и на животных крупнее себя: глухарей, куропаток, зайцев и кроликов; в голодные годы ест даже отбросы или похищает у людей запасы мяса и рыбы. При изобилии пищи горностай устраивает запасы, истребляя больше грызунов, чем может съесть. Добычу он убивает, прокусывая череп в затылочной области. Грызунов горностай выслеживает, ориентируясь на запах, насекомых — на звук, рыбу — с помощью зрения. Этот мелкий хищник очень смел и кровожаден; при безвыходном положении он рискует бросаться даже на человека.
Горностай очень проворен и ловок, его движения быстры, но несколько суетливы. На охоте за сутки он проходит до 15 км, зимой — в среднем 3 км. По снегу перемещается прыжками до 50 см длиной, обеими задними лапами отталкиваясь от земли. Этот хищник отлично плавает и легко забирается на деревья. Преследуемый врагом, он часто отсиживается на дереве до тех пор, пока опасность не минует. Обычно горностай молчалив, но в возбуждённом состоянии громко стрекочет, может чирикать, шипеть и даже лаять.
Размножение
Горностай полигамен, размножается один раз в году. Половая активность у самцов продолжается 4 месяца, с середины февраля до начала июня. Беременность у самок протекает с длинной латентной стадией (8-9 месяцев). Всего же она длится 9-10 месяцев, так что детёныши появляются в апреле - мае следующего года. Количество детёнышей в помётах колеблется от 3 до 18, в среднем 4-9. Заботится о них только самка. Новорождённые имеют массу 3-4 г при длине тела 32-51 мм, рождаются они слепыми, беззубыми, с закрытыми слуховыми проходами и покрытыми редкой белой шерстью. На 30-41 день у детёнышей открываются глаза, а в 2-3 месяца по размерам они уже неотличимы от взрослых. В конце июня молодые горностаи начинают самостоятельно добывать себе пищу. Половой зрелости самки достигают очень рано, в 2-3 месяца, а самцы лишь в возрасте 11-14 месяцев. Молодые самки (в возрасте 60-70 дней) могут быть продуктивно покрыты взрослыми самцами — уникальный случай среди млекопитающих, способствующий выживанию вида. Средняя продолжительность жизни горностая всего 1-2 года, максимальная — 7 лет. Плодовитость и численность горностаев сильно колеблется, резко повышаясь в годы обилия грызунов и катастрофически падая при их вымирании.
