Американский барсук Taxidea taxus
Ареал обитания
Американский барсук (Taxidea taxus) распространен от Юго-Западной Канады до Центральной Мексики. Американский барсук населяет засушливые и полупустынные местности, покрытые кустарником (открытые луга, поля и пастбища); встречается он и в горных лесах и субальпийских лугах (до 3000 м над у.м.), а также в альпийской тундре.
Внешний вид
Биологически он близок к обыкновенному барсуку, хотя и относится к другому роду. По размеру он несколько мельче: длина его тела варьирует от 42 до 74 см, длина хвоста - 10-16 см, вес 10-12 кг. Туловище у американского барсука массивное и мускулистое, шерсть длинная грубая, хвост короткий и сильно опушенный. Длинные когти (до 5 см) и мощные передние лапы этого хищника прекрасно приспособлены для рытья. Окраска у американского барсука снизу черная, сверху и боков - серая или рыжеватая, с черной рябью. От кончика черного носа вдоль головы и спины тянется узкая белая полоса. На морде присутствует пятнистый рисунок. Продолжительность жизни: в природе 4-5 лет, в неволе до 26 лет.
Питание
Питается этот хищник грызунами (полевыми мышами, бурундуками, сусликами, скунсами), змеями, яйцами и птенцами птиц, гнездящихся на земле, насекомыми и их личинками, червями и падалью. Охотится американский барсук и на гремучих змей, нежное мясо которых ему явно по вкусу. В случае если охота оказалось успешной, то излишки еды они прячет в своем логове, чтобы съесть позже.
Образ жизни
Американский барсук ведет в основном ночной образ жизни, но его часто видят и днем. Светлое время суток он обычно проводит в норе, которую роет сам. При рытье в мягкой почве барсук использует свои когти и зубы, двигаясь в сторону препятствия, зарываясь в землю и исчезая из поля зрения в течение нескольких минут. Для обустройства логова этот зверь нередко занимает старые норы лисиц и койотов.
Норы он использует для разных целей, от чего и зависит сложность устройства, глубина залегания и длина: для дневного отдыха, зимнего сна, выведения потомства или хранения запасов корма. Некоторые норы используются как временные, вырытые на случай непредвиденной опасной ситуации. Типичное логово одинокого барсука - это туннель длинной около 10 м с гнездовой камерой, расположенной на глубине около 3 м от поверхности земли. Американский барсук очень чистоплотен, он всегда прячет свой помет, а себя часто и тщательно чистит, вылизывая свою шерсть.
Если барсука загнали в угол, но может напасть на своего врага. Толстый и жесткий мех, крепкие шейные мускулы надежно защищают его, к тому же он кусается, царапается и выделяет из анальных желез неприятный запах. В случае опасности барсук неторопливо отступает в ближайшую нору, а, добравшись до неё, изнутри закупоривает входную дыру. Если рядом нет подходящей норы, животное быстро начинает ее рыть, швыряя грязь и землю прямо в морду нападающему.
На севере ареала и в горах американский барсук впадает в зимний сон на несколько дней или недель. В это время температура его тела падает, а пульс замедляется на половину. Вход в нору на время сна, барсук обычно закупоривает изнутри. Зимой он иногда барсук покидает свое жилище на короткое время, но не удаляется от норы далее 250 м.
Социальное поведение и размножение
Американский барсук - территориальное животное. Участок самца окружают участки нескольких самок. Границы участков барсуки не защищают, но свою нору от вторжения чужаков охраняют отчаянно.
Кроме периода размножения и выращивание потомства, этот зверь ведет уединенный образ жизни.
Сезон размножения у барсуков продолжается с августа по сентябрь. Беременность у них длится до 6 месяцев. Самка рожает от 1 до 5 (обычно 2) барсучат в гнезде, обустроенном глубоко под землей в сложно устроенной норе. Новорожденные слепые и беспомощные, они покрыты редким мехом. Глаза у барсучат открываются на четвертой неделе. Мать кормит их молоком около 6 недель. Некоторые самки могут забеременеть уже в 4-5-месячном возрасте, но обычно начинают размножаться только особи, достигшие двух лет.
