Северный морской котик Callorhinus ursinus
Северный морской котик (Callorhinus ursinus) занесён в Красную книгу МСОП в статусе "уязвимый вид"
Описание и особенности
Северные морские котики (Callorhinus ursinus) - отличные подводные охотники. В родной стихии они необыкновенно ловки и изящны и проносятся в бассейне зоопарка с такой скоростью, что их часто принимают за рыб или дельфинов (фото 2). Почти всю холодную часть года котики странствуют по просторам Тихого океана вдали от берегов и около семи месяцев не выходят на сушу. Отличное зрение и особое строение глаза позволяет им видеть добычу под водой на большом расстоянии даже в полутьме. Глаза у котиков очень большие, темно-коричневые, защищены толстой роговой пленкой, оберегающей их от едкой морской воды (фото 1 и 1-а). Чувствительные усы-вибриссы улавливают малейшие колебания, исходящие от проплывающей мимо рыбы, прекрасный слух помогает услышать любой всплеск в воде (фото 3, 4). Определив местонахождение добычи, тюлень стремительно подплывает и хватает ее зубастой пастью - а питается он различными видами рыб, кальмарами и каракатицами.
Отличительная черта морских котиков (как и всех ушастых тюленей) - небольшие, но хорошо заметные наружные хрящевые ушные раковины (см фото 4). Когда котики ныряют, их боковые края плотно смыкаются, препятствуя попаданию воды.
Передние ласты плывущего морского котика напоминают крылья птицы - в воде он как бы летит, взмахивая ими, задние же ласты играют роль руля и балансира. На концах каждого из четырех пальцев задних ластов есть когти, нужные котику для расчесывания и чистки шерсти (фото 13). Тело у котиков очень гибкое, а ласты более подвижные, чем у настоящих тюленей, и используются как опора при перемещении по суше. К примеру, котик может легко изогнуться и почесаться задними ластами (фото 5, 6, 9, 10). В природе же эти ластоногие умудряются вылезать из воды на скользкие и почти отвесные скалы. В неволе они хорошо поддаются обучению и демонстрируют чудеса дрессировки. Без особого принуждения котики осваивают хождение и стойку на передних ластах (фото 12).
Размножение
Для продолжения рода все котики и морские львы собираются в многочисленные стада - колонии; здесь они рождают детенышей, растят их, а затем, по окончании брачного сезона, вновь уходят в море. Самцы стремятся собрать как можно больше самок на своей территории, вступая в бои с конкурентами и иногда насильно загоняя самок свой гарем. При этом самка может получить серьезные увечья. Самые многочисленные гаремы бывают у северных морских котиков - до 50 самок.
