Южный морской лев Otaria flavescens
Внешний вид
Южные морские львы (Otaria flavescens) – крупные тюлени: самцы могут достигать величины до 2,5 м и весить до 317 кг. На верхней стороне тела они тёмно-коричневые (хотя отдельные особи могут быть серыми, светло-золотистыми или желтоватыми); на нижней окрашены в желтовато-коричневый цвет. У взрослых самцов на шее и в области передней части груди волосы удлинены и образуют подобие гривы; волосяной покров на других частях тела редкий, жесткий, без пуховых волос. Самки гораздо мельче: они достигают длины лишь 2 м и весят до 140 кг. Их окраска светло-коричневая и на шкуре часто встречаются крупные пятна неправильной формы, разбросанные по всему телу. Новорожденные черного цвета, но вскоре становятся бурыми или темно-бурыми. На 4-м году жизни окраска самцов темнеет и коричневеет, а самок светлеет и сереет. Южные морские львы обладают значительным подкожным слоем жира, выполняющего функцию термоизоляции.
Среда обитания
Распространен южный морской лев по Тихоокеанскому побережью Южной Америки от Перу до Огненной Земли, а также вдоль атлантического побережья до юга Бразилии. Колонии южных морских львов существуют также на Фолклендских островах. Отдельные странствующие особи иногда встречаются и вдали от основных колоний, к примеру, на Галапагосских островах или на более северных участках бразильского побережья. Вне периода размножения южные морские львы держатся крупными смешанными стадами, в это время они все равно не отходят далеко от мест размножения, хотя могут проводить много времени вне моря. Иногда они заходят в крупные реки, например, однажды были встречены в реке Ла-Плате на расстоянии 300 км от устья. Истинных миграций у этих ластоногих не отмечено, хотя для некоторых популяций описаны передвижения в южном направлении.
Питание
Пища южных морских львов состоит главным образом из кальмаров, ракообразных, мелких рыб, иногда пингвинов. Иногда они кормятся группами, особенно в охоте за косяками рыб или кальмарами.
Размножение
Сезон размножения у южных морских львов начинается с того, что у островов и на побережьях материка на пляжах или на плоских пространствах между скал появляются взрослые самцы. Они выходят на берег и занимают определенные участки — места будущих гаремов. Зрелые самцы борются между собой за участки берега. В этих поединках соперники пытаются укусить друг друга, нередко дело доходит до крови и глубоких ран. Более слабые самцы в ходе боёв вытесняются на край колонии, в то время как наиболее сильные добывают право на самые престижные места в центре лежбища. Даже во время прилива, когда вода почти покрывает их, самцы не покидают своих территории.
Самки подходят к лежбищам в ноябре, и к декабрю большинство гаремов оказываются уже сформированными. При выходе на берег самки входят в гарем того самца, которому принадлежит соответствующий участок. Гарем может состоять из 18 самок, но чем ближе участок самца к краю колонии, тем меньше его гарем. В среднем у каждого самца при спаривании имеется по три самки. Самцы постоянно заняты тем, чтобы воспрепятствовать покиданию самками своего участка, при этом они нередко проникают на соседние участки и вступают в конфликт с их хозяевами. Молодые самцы иногда сбиваются в холостяцкие группы численностью до десяти животных, регулярно пытаясь проникнуть в колонию, похитить самку и с ней спариться. Находясь на суше от двух до трёх месяцев, самец почти не ест и не спит.
Самки рожают детенышей и через несколько недель вскармливания малышей вновь готовы к спариванию. Поскольку число самок возрастает, самцы перестают контролировать территории и начинают охранять группы самок. Неудачливые самцы без своего гарема собираются вместе в дальних концах пляжей и атакуют самок, чтобы спариться с ними.
Беременность у южных морских львов длится около 350 дней. Рождение детенышей происходит с конца декабря до середины января (у большинства самок - в начале января). Самки рождают одного детеныша, редко - двух с длиной тела примерно 80 см. Волосяной покров новорожденного черного цвета. Первые дни детеныши держатся около самок, которые не сходят в воду. Но после покрытия самки регулярно бывают в море, где кормятся, а новорожденные обычно покидают места залегания родителей и концентрируются на отстоящих недалеко обособленных участках. Замечено, что каждая самка кормит только своего детеныша, которого узнает, видимо, по запаху и голосу. До месячного возраста детеныши плавать не умеют, хотя и делают попытки барахтаться в прибрежных лужах. Позже они сходят в море, где самки учат их плавать. Молочное кормление у южного морского льва длительное, вероятно, не менее 5 месяцев. В начале февраля гаремы распадаются, и звери переходят к морскому образу жизни. В апреле лежбища заполняются вновь - звери выходят на них для линьки.
Самки достигают половозрелости к концу 4-го года жизни, а самцы - в 6 лет. Продолжительность жизни морских львов, по-видимому, составляет около 20 лет. Естественных врагов у них мало: на молодых зверей иногда нападают морские леопарды.
