Африканский карликовый еж (Белобрюхий еж) Erinaceus (Atelerix) albiventris
Среда обитания
Африканский карликовый ёж распространен в Африке (южной Мавритании, Сенегале, Эфиопии, Сомали, Танзании). Он населяет различные местообитания: пустыни, тропические саванны, степи, пахотные земли, поднимается в горы на высоты до 1500 метров над уровнем моря. Этот зверёк предпочитает низкий кустарник и каменистые местности, а вот лесов африканский карликовый еж избегает.
Описание и особенности
Мордочка у африканского ежа длинная, темные глаза круглые, уши овальной формы. Мех у него мягкий короткий, растет на бровях, щеках и животе. Конечности и хвост у африканского карликового ежа короткие. Длина тела этого небольшого зверька 15-25 см, хвост длиной 1-4 см, вес 350-700 г, причем самки несколько больше самцов. На передних ногах у ежа по пять пальцев, на задних - по четыре. Короткие иглы (2-3 см) полностью покрывают его спину, бока и верхнюю часть головы. Цвет игл бело-коричневый или бело-черный. Мех на щеках и животе у африканского ежа светлый, иногда почти белый, уши коричневые. В природе зверёк обычно живет 3-4 года, в неволе до 10 лет, но обычно до 6.
Карликовый еж издает довольно разнообразные звуки: фыркает и рычит, когда на его территорию вторгается другое животное; щебечет во время борьбы; кричит при испуге или получении травмы. У колючего зверька есть враги – на него охотятся некоторые хищники - шакалы, дикие собаки, барсуки и большие птицы (совы). При опасности, как и все ежи, он сворачивается в клубок.
Питание и образ жизни
Африканский еж всеяден и прожорлив - за ночь он может съесть объем корма, который равен 1/3 собственного веса. Пищей для него являются в основном насекомые и беспозвоночные (земляные черви, улитки, слизняки), а также мелкие позвоночные, падаль, яйца и птенцы, мелкие амфибии и рептилии, фрукты, грибы, семена и корни растений. Как и другие ежи, карликовый ёж устойчив ко многим токсинам и ядам, поэтому он может поедать скорпионов и мелких ядовитых змей. У африканского ежа острый слух и обоняние, он может обнаружить добычу, находящуюся под землей на глубине до 5 см, а вот зрение у него слабое.
Африканские карликовые ежи ведут одиночный образ жизни и активны в ночное время суток. Они роют норы под кучами веток, среди камней, под корнями деревьев, в зарослях кустарников, в брошенных норах термитов или грызунов. Ходит еж обычно вперевалочку, но бегает довольно быстро, к тому же неплохо лазает. Во время жары африканские ежи впадают в летнюю спячку, которая длится с июня по сентябрь.
Размножение и социальное поведение
Сезон размножения африканских ежей приходится на октябрь-март. Индивидуальный участок у самца диаметром 200-300 м. При встрече ежей, самец ходит вокруг самки в течение многих часов, щебечет, рычит и фыркает. Самка сначала игнорирует ухаживания самца - фыркает на него, убегает или сворачивается в клубок. Когда самка готова к спариванию, она вытягивает задние ноги и опускает иглы. Во время коитуса самец оставляет во влагалище самки восковую пробку, которая предотвращает повторное спаривание с другими самцами. После спаривания ежи расходятся. Самка приносит 1-2 помета в год. Беременность у африканского ежа длится 34-39 дней. Самка рожает от 1 до 7 (в среднем 3-4) слепых детенышей весом около 10 г. Через два часа у ежат отрастают мягкие белые колючки, а на 2-3 день начинают расти колючки темного цвета. Глаза у малышей открываются на 14-20 день. Мать кормит детёнышей молоком 30-35 дней. На 4-5 неделе ежата впервые выходят из гнезда. В месяц они способны сворачиваться в клубок, а в возрасте 6 недель ежата начинают вести самостоятельную жизнь. Половозрелыми они становятся в возрасте около 1 года.
Последнее время африканские карликовые ежи стали популярными домашними питомцами. Селекционерами было выведено много цветовых форм африканского ежа: корица, шоколадный, соль с перцем и пр.
