Семейство Муравьедов Myrmecophagidae
Описание
Это небольшое семейство состоит всего из трех видов: гигантского, или трехпалого муравьеда, тамандуа, или четырехпалого муравьеда (среднего по размеру) и самого маленького, карликового, или двупалого муравьеда. Все трое обладают удивительной особенностью кормиться, не открывая рта. Вообще-то они и не могут этого сделать, поскольку их морды вытянуты в длинные трубки, заканчивающиеся маленьким отверстием. Обитают муравьеды в болотистых районах, влажных лесах и саваннах.
Питание
Основная пища этих животных (как нетрудно догадаться) - муравьи и термиты. Муравьеды с легкостью разрывают их убежища при помощи своих мощных когтей, высовывают длинный и липкий язык, втягивают его вместе с налипшими насекомыми и наконец соскребают их специальными ороговевшими сосочками, расположенными на внутренней стороне щек и на небе. Языком они работают очень быстро, например, гигантский муравьед высовывает свой 60-сантиметровый язык со скоростью 160 раз в минуту. Насекомых муравьеды не жуют (нечем!), они перетираются сильными мускульными стенками желудка и мелкими камешками, которые муравьеды проглатывают, подобно птицам. Они весьма прожорливы - за сутки гигантский муравьед может съесть до двух килограммов насекомых. И не удивительно, ведь это довольно крупный зверь весом до 25 кг.
Гигантский муравьед Myrmecophaga tridactyla
Гигантский муравьед (Myrmecophaga tridactyla) занесён в Красную книгу МСОП в статусе "уязвимый вид"
Описание, образ жизни и размножение
У гигантского муравьеда Myrmecophaga tridactyla длинный (до 90 см) роскошный хвост, которым он накрывается во время отдыха (шерсть на хвосте достигает 40-сантиметровой длины!). Этот муравьед довольно много ходит по земле и на коротких дистанциях обгоняет человека. Он не боится воды и иногда переплывает широкие реки. В случае нападения хищника муравьед может дать ему достойный отпор: защищается он передними лапами, нанося опасные раны своими огромными когтями. Говорят, что даже ягуары не рискуют нападать на взрослых муравьедов. Беременность у этих животных длится 190 дней, а рождается только 1 детеныш весом около 1700 г. Самка носит его на спине до двухмесячного возраста. Лишь достигнув двух лет, детеныш становится полностью самостоятельным. Гигантский муравьед - животное редкое, он занесен в Красную Книгу МСОП.
Особенности других видов муравьедов
Другие виды муравьедов ведут почти исключительно древесный образ жизни и спускаются на землю редко. У них длинный хватательный хвост, нижняя поверхность которого лишена волос, и сильные конечности. Оба вида ведут ночной образ жизни, а днем спит в дуплах. Детенышей они рожают, не спускаясь с деревьев. Самки носят их на спине, самцы же постоянно находятся поблизости и иногда берут детенышей «на себя». Родители по очереди кормят малыша кашицей из перетертых в собственном желудке муравьев. Главное различие двух видов - их размеры: длина тела четырехпалого муравьеда до 58 см, вес до 5 кг, карликовый же муравьед совсем крошка - его длина не превышает 15-18 см, а вес всего 400 г.
