Руконожка, или ай-ай Daubentonia madagascariensis
Внешний вид
Руконожка, или ай-ай (Daubentonia madagascariensis) — единственный вид из семейства руконожковых (Daubentoniidae). Этот небольшой зверек весом около 3 кг имеет совершенно необычный внешний вид. Стройное тельце удивительного примата достигает длины 36-44 см и покрыто жёсткой прямой тёмно-бурой или чёрной шерстью с густым подшерстком. Его большая округлая голова с укороченным лицевым отделом украшена огромными глазами и огромными безволосыми ушами. Резцы у руконожки очень крупные, изогнутые и отделены от коренных значительным промежутком. После смены молочных зубов клыки не сохраняются, зато резцы продолжают расти в течение всей жизни животного.
Передние конечности руконожки короче задних, а пальцы снабжены очень длинными и несколько согнутыми ногтями. Два последних сустава среднего пальца руки - длинные, тонкие и не покрыты волосами. Животное пользуется этим пальцем, чтобы доставать из трещин деревьев личинок, жуков и насекомых и проталкивать их в глотку.
Как и у других приматов, большой палец на ступнях противопоставлен остальным четырём, но на кистях такого противопоставления почти нет. Ногти на больших пальцах задних конечностей плоские, а на остальных — когтеобразные. Картину завершает 60-сантиметровый пушистый хвост.
Образ жизни и особенности
Руконожка ведёт ночной образ жизни в тропических лесах северного Мадагаскара. Она чрезвычайно редка и внесена в Красную книгу Международного союза охраны природы. Этот вид был открыт в 1780 году исследователем Пьером Соннером, работавшим на западном берегу Мадагаскара. О систематическом положении ай-ай велись долгие споры — из-за своеобразного строения зубов этих животных сначала относили к грызунам, но потом учёные пришли к заключению, что это лемуры особой, отклонившейся от общего ствола группы. Родовое название животному дано в честь французского натуралиста Луи Жан-Мари Добантона (1716—1800).
Социальное поведение и размножение
Долгое время считалось, что ай-ай ведут одиночный образ жизни и ищут корм поодиночке. Но исследовательница Элинор Стерлинг, изучавшая их жизнь в природе, установила, что некоторые зверьки передвигаются в поисках корма парами. Причем, если один из них захочет перебраться на следующее дерево, он обязательно издает определённые звуки, призывая своего товарища следовать за собой. Такими парами держатся самка с самцом во время брачных игр (самки занимают доминирующее положение), а также мать с детёнышем.
Размножаются руконожки довольно медленно. Самка приносит одного детёныша раз в 2—3 года после примерно 170-дневной беременности. Для малыша она устраивает специальное большое гнездо, выстланное мягкой подстилкой. Материнским молоком детеныш питается около 7 месяцев. Но и после перехода на самостоятельное питание он ещё довольно долго держится с матерью: самцы — примерно до одного, а самочки — до двух лет. Продолжительность жизни руконожек на воле точно неизвестна, но в зоопарках они живут довольно долго, до 26 лет.
