Североамериканский дикобраз, или поркупин Erethizon dorsatum
В слове «дикобраз» слышится словосочетание «дикий образ», что весьма точно характеризует облик этих необычных грызунов. «Дикими» и ужасными их делают многочисленные длинные и острые колючки, покрывающие спину, бока и хвост животных. Правда, они не предназначены для нападения - это всего лишь средство защиты от хищников. Дикобразы медлительны, неловки и, в отличие от большинства грызунов, не отличаются сообразительностью, поэтому иглы - их единственная защита в борьбе с хищниками. Чтобы отпугнуть противника, дикобраз поворачивается к нему задом и поднимает иглы. Если угроза не подействовала, дикобраз бросается навстречу обидчику, и его иглы вонзаются в тело хищника. В дальнейшем иглы разбухают от крови животного, в чье тело они вонзились, и причиняют ему большие неудобства. Удалить их очень трудно, и иногда хищник может даже погибнуть, не имея возможности ни охотиться, ни есть, ни отдыхать.
Существует два семейства дикобразов: Дикобразовые - живут на юге Евразии и в Африке и ведут наземный образ жизни. Американские дикобразы - встречаются только в Южной и Северной Америке и отлично лазают по деревьям.
Североамериканский дикобраз, или поркупин Erethizon dorsatum
Cуществует около 20 видов наземных дикобразов, а 23 вида предпочитают большую часть жизни проводить на деревьях. Этих животных относят к семейству Американских дикобразов (Erethizontidae). Все древесные дикобразы живут в западном полушарии, но только один вид - поркупин - обитает в Северной Америке. Этот зверек одет в шубку с густым волосяным покровом, среди которого на спине и на хвосте торчат острые зазубренные иглы. И хотя они не так велики, как у некоторых других видов (не более 11 сантиметров), зато их немало - до 30 тысяч. В коже они укреплены не очень прочно и легко выпадают. Иглы - основное оружие поркупина при обороне. Сам он ни на кого не нападает, но при появлении врага низко опускает голову, поднимает, насколько это возможно, иглы и начинает сильно бить из стороны в сторону хвостом, пытаясь таким образом нагнать страху на нападающего. И если хоть одна игла попадет в тело противника, она доставит ему немало хлопот, так как из-за зазубрин ее довольно трудно вытащить, а последствия уколов весьма печальны - появляются болезненные нагноения. У поркупина есть ещё одна особенность: его иглы покрыты специфическими жирными кислотами, причём их концентрация летом выше, чем зимой. Вероятно, всё дело в том, что поркупин периодически падает с высоких деревьев и может получить серьёзные травмы от своего же собственного оружия. И если бы иглы не были смазаны бактерицидными кислотами, то дикобразы чаще страдали бы от инфекций.
Образ жизни и чем питаются дикобразы
Поркупин хорошо приспособлен к жизни на деревьях - благодаря длинным и острым когтям он хоть и медленно, но уверенно лазает по стволу и ветвям. Распространен поркупин в лесных районах Северной Америки от Аляски до Мексики. Он предпочитает сосновые и осиновые леса, но встретить его можно в самых разных ландшафтах - от тундры до полупустыни. В разных районах поркупины могут жить как преимущественно на деревьях, так и логовах, забираясь на деревья только для кормления. То, сколько времени они проводят на земле, зависит от количества хищников и плотности «съедобной» наземной растительности в районе. Эти дикобразы ведут преимущественно одиночный образ жизни, хотя зимой они могут селиться по нескольку особей в одном убежище и кормиться группами до 20 особей. Поркупины активны весь год, но преимущественно по ночам. Питаются древесные дикобразы всеми видами растительной пищи - корой, желудями и орехами, молодыми листьями, травами и, особенно охотно, яблоками. Часто по нескольку дней зверек грызет одно и то же дерево (например, сахарный клен). Питание поркупина сильно различается в разные сезоны года. В теплое время года пищей ему служат травянистая растительность, корнеплоды и фрукты, цветы и нежные молодые листья деревьев. Осенью и зимой поркупин поедает почки на ветвях и кору деревьев, вернее - тонкий, но сочный слой под корой, содержащий крахмал и сахар, причем отдает предпочтение кленам, тополям и елям. Снимать кору со стволов ему помогают мощные и острые когти. Поркупин - довольно крупный грызун: длина его тела колеблется от 64 до 86 см, толстый достигает длины в 30 см. Голова у этого грызуна небольшая, ноги короткие. Несмотря на неуклюжесть, зверек хорошо плавает.
Социальное поведение и размножение дикобразов
Дикобразы полигамны, самец по очереди спаривается с несколькими самками. После 210 дней беременности, в апреле-июне самка рождает единственного детеныша - хорошо развитого, зрячего и крупного, весом 400-500 г и длиной около 60 см. Через 30 минут после рождения иглы малыша просыхают и становятся жесткими. С первого дня жизни детеныш следует за матерью и хорошо проявляет все типичные защитные реакции. Самка кормит его молоком довольно часто, но уже в первый месяц жизни детеныш поедает и немного твердой пищи. При кормлении самка садится, опираясь на ляжки и хвост. Самка и детёныш встречаются обычно только ночью, днём же он обычно прячется на земле, самка же спит на дереве. Самостоятельным детёныш становится на пятый месяц жизни, а половой зрелости самки достигают на 25-й, самцы - на 29-й месяц.
Численность древесных дикобразов невелика, и они были редкими уже в прошлом веке. Дело в том, что мясо поркупинов с охотой употребляли в пищу индейцы, пришлось оно по вкусу и европейцам. Шла в дело и шкура без игл, а сами иглы служили украшением для охотничьих сумок, сапог и других изделий.
