Африканский кистехвостый дикобраз Atherurus africanus
Среда обитания и отличительные особенности
Африканский кистехвостый дикобраз Atherurus africanus распространен в Африке от Гвинеи и Гамбии на западе до Кении на востоке. Он встречается во влажных тропических лесах, предпочитая селиться поблизости рек на высотах до 3 тысяч км над уровнем моря. Своим вытянутым туловищем длиной от 35 до 60 см, заканчивающимся длинным хвостом с кисточкой на конце, эти грызуны несколько напоминают крупных крыс, весящих около трех килограммов. Длина их тела колеблется от 37 до 60 см, длина хвоста - от 10 до 26 см. Между пальцами лап у них имеются плавательные перепонки, а сами пальцы вооружены 5 острыми крепкими когтями. Окрас варьируется от черного до темно-коричневого на спине и от белого до светло-бежевого на животе. Во рту кистехвостого дикобраза имеются 20 зубов, среди них выделяются резцы, очень крепкие и покрытые желтой эмалью. Самые мягкие иглы находятся на голове, шее и вокруг живота. Твердые сплюснутые стилетообразные иглы расположены по бокам. В центре спины находятся подвижные гибкие иглы, которые могут становиться дыбом. Несколько длинных и твердых игл растут на задней части тела и задних ногах. Хвост заканчивается пушистой чешуевидной кисточкой. Маленькие глаза расположены по бокам головы. Уши небольшие и округлые. У самок имеются две пары сосков.
Социальное поведение
Африканский кистехвостый дикобраз ведет ночной образ жизни. В качестве убежища дикобразы используют небольшие пещеры, расколы в камнях, стволы упавших деревьев. Они не боятся тесноты, поэтому в каждой такое норе может бок о бок обитать сразу восемь близких родственников. С семьями, живущими неподалеку, африканские дикобразы стараются поддерживать добрососедские отношения и даже делятся пищей. Их пятипалые лапы снабжены перепонками и острыми когтями, поэтому, несмотря на сухопутный образ жизни, африканские дикобразы отлично плавают и взбираются по деревьям. На поиски еды они отправляются поодиночке. Рацион их практически полностью состоит из листьев, кореньев и клубней различных растений, луковиц, древесной коры, шишек и фруктов. Иногда дикобраз поедает падаль, кости птиц и млекопитающих для пополнения организма микроэлементами. Это явление распространено в регионах, где в обычной пище мало фосфора и кальция. Нередко дикобразы наведываются на плантации фермеров и поедают зерновые культуры, поэтому они имеют репутацию злостных вредителей сельскохозяйственных угодий. Африканцы ставят на них капканы. Пойманные дикобразы считаются деликатесом и употребляются в пищу.
Как защищается кистехвостый дикобраз
От своих естественных врагов – хищников, змей и сов – африканские кистехвостые дикобразы защищаются хорошо проверенным способом. Чтобы напугать обидчика, они распрямляют иглы и начинают громко стучать кисточкой хвоста, топать ногами, создавая целую какофонию звуков, нервирующих и отпугивающих хищников.
Образ жизни и поведение
Африканские кистехвостые дикобразы образуют моногамные семейные группы, состоящие из родителей и их потомства разного возраста. Обычно семья селится в брошенных другими животными норах (чаще всего трубкозубов), в которых создает до 6 отдельных выходов. Самостоятельным выкапыванием убежища дикобразы занимаются только в исключительных случаях. Границы домашнего участка метятся пахучими метками представителями обеих полов, но самцы уделяют этому процессу значительно больше времени чем самки. На одном квадратном километре могут сосуществовать от 8 до 25 зверьков. Размеры домашнего участка зависят от кормовой базы и времени года. Летом он не превышает 67 га, а зимой может увеличиваться до 116 га.
Размножение
Семейные пары образуются непосредственно перед спариванием. В другое время молодые самки настроены очень агрессивно по отношению к самцам. Определенного брачного периода нет, размножаются эти грызуны круглогодично. Самка приносит двух детенышей один или два раза в год. Беременность длится от 100 до 110 дней. Малыши появляются на свет полностью развитыми. У них открыты глаза, есть зубы и тело покрыто шерстью, но отсутствуют иголки. Несмотря на длительную беременность, детеныши очень маленькие. Длина их тела не превышает 2-3 см, поэтому первые два месяца своей жизни они находятся под постоянным присмотром матери. Тем не менее способность колоть врага иглами появляется уже через 2-3 недели после рождения. Половой зрелости молодь достигает в возрасте 2 лет. Продолжительность жизни африканского кистехвостого дикобраза достигает 23 лет.
