Бычий орляк Pteromylaeus bovinus
Бычий орляк распространён в тропических и субтропических водах восточной части Атлантического океана от побережья Португалии до Южной Африки, встречается он и в Средиземном и Чёрном морях, а также в Индийском океане на глубине до 150 метров. Этот скат часто заходит в морские лагуны и эстуарии рек, он является активным пловцом и способен довольно быстро плыть, элегантно взмахивая своими огромными плавниками. Размеры взрослых орляков достигают полутора метров и веса 115 кг, а при рождении ширина их диска всего лишь 250-270 см, длина – 530-560 мм, а вес 310-345 г. Для бычьего орляка, как и для многих скатов, характерно яйцеживорождение, при котором эмбрион развивается в теле самки. Каждый зародыш сначала находится в яйце и получает необходимые ему питательные вещества за счет желточного мешка. По мере роста он выходит из яйца, и на этом этапе стенки матки образуют специальные выросты — трофонемы, проникающие в брызгальца зародыша и через них в пищеварительный тракт. Там они выделяют особый питательный секрет (аналог молока), на котором будущий скат и растет до рождения. Беременность у хвостоколов длится около года и кончается рождением 3-7 крупных детенышей. Новорожденные тридцатисантиметровые малыши сразу после рождения опускаются на дно, где, роясь в песке, откапывают добычу: червей, раков, креветок. Они уже знают все необходимое для самостоятельной жизни и не нуждаются в опеке родителей. Эти скаты не образуют постоянных пар, и самцы могут спариваться с несколькими самками. Во время брачных игр они кусают самок за плавники, а само спаривание может длиться несколько часов.
Кроме удивительной полосатой окраски, самой необычной чертой внешнего облика бычьего орляка является его вытянутое рыло, похожее на утиный клюв, которое оказывается весьма полезным при поисках пищи – скат часто использует вытянутую переднюю часть головы для того, чтобы разрывать песок на морском дне. Бычий орляк - хищник, питающийся различными донными беспозвоночными: крабами, раками-отшельниками, креветками, моллюсками и мелкими кальмарами. Численность бычьих орляков в природе не известна, поэтому их природоохранный статус до сих пор трудно определить из-за недостатка информации.
