Европейский, или обыкновенный сарган Belone belone
Сарган имеет очень вытянутое и узкое тело, напоминающее тело угря или рыбы-иглы. Чешуя у него очень мелкая, перламутрово-блестящая. У европейского саргана челюсти тонкие, вытянутые в длинный “клюв”, особенно длинна нижняя челюсть, составляющая около ¾ всей головы. А вот у молодых особей верхняя челюсть очень короткая: у рыбок длиной около 20 см она равна примерно 1/4 длины нижней челюсти. С возрастом верхняя челюсть сильно удлиняется, но все равно остается чуть короче нижней. Короткие спинной и анальный плавники у саргана отнесены далеко назад, к самому хвосту; хвостовой плавник вильчатый. Почти у самого брюха проходит хорошо заметная прямая боковая линия. Маленькие брюшные плавнички размещаются на брюхе. Спина у саргана темная, синевато-зеленая, бока — серебристые. Это довольно крупная рыба, достигающая в длину 94 см, обычная длина тела 70-75 см.
Сарган распространен в умеренно теплых водах у западных и южных берегов Европы и Северной Африки: от Зеленого Мыса до Исландии и Норвегии. В водах России он встречается по побережью Черного моря, в Азовском море (преимущественно в его западной части) и Таганрогском заливе, изредка попадается у берегов Кольского полуострова и в Белом море.
Сарган — стайная морская рыба. Днем он, как правило, держится в более глубоких слоях воды, а в темные спокойные ночи поднимается к самой поверхности. Обычно сарган плавает с помощью волнообразных изгибаний своего длинного тела, но он способен и к резким броскам, выполняемым на высокой скорости. При испуге или в погоне за добычей сарганы нередко выскакивают из воды, совершая большие прыжки. Иногда они выбрасываются из воды и для того, чтобы перепрыгнуть плавающие на поверхности преграды. В прибрежных областях моря сарган встречается круглый год, но в поисках корма совершает и значительные миграции. Маленькие острые зубы на клюве позволяют саргану во время быстрого плавания хватать мелкую добычу — кильку, хамсу, тюльку, ракообразных. В Черном море передвижения этой рыбы связаны с миграциями хамсы, являющейся здесь ее основной пищей. Весной вслед за хамсой черноморский сарган входит в Азовское море. Не прекращает он питаться и во время нереста. Помимо хамсы его добычей становятся и другие мелкие рыбы, а также некоторые беспозвоночные.
Половой зрелости сарган достигает обычно на пятом-шестом году жизни и размножается ежегодно, отдельные особи созревают уже в три года. Нерестится сарган весной в некотором отдалении от берегов на глубинах 12-18 метров. Икра выметывается порциями, поэтому нерест сильно растянут и продолжается в Черном море с конца апреля до середины октября. Основная часть рыб выметывает икру в период с мая до середины августа. Мелкие, диаметром 3-3,5 миллиметра икринки откладываются на водоросли и любые плавающие предметы. Каждая икринка снабжена 60-80 довольно длинными нитями, которыми она прикрепляется к водорослям. Плодовитость у этого вида составляет 30-45 тысяч икринок. В зависимости от температуры воды развитие икры длится от 10 дней до 4-5 недель. Первые личинки в Черном море появляются в начале июня. Они держатся в верхних слоях воды в прибрежной зоне. От взрослых рыб личинки резко отличаются своими короткими челюстями. К концу первого года жизни повзрослевшие и приобретшие типичный облик маленькие сарганы откочевывают на глубины.
Живет эта рыба более 13 лет, однако в уловах преобладают 5-9-годовалые особи. Сарган — промысловый вид, хотя его кости и имеют специфический зеленый цвет из-за содержащегося в них желчного пигмента — биливердина. Некоторое хозяйственное значение он имеет и у нас в Азовско-Черноморском бассейне.
