Паку Piaractus mesopotamicus
Паку распространены в бассейнах рек Амазонка и Ориноко, их можно встретить на территории Боливии, Базилии, Перу и Венесуэлы. У паку квадратные прямые зубы, внешне похожие на человеческие, но с «неправильным прикусом» - верхние передние зубы выдвинуты вперед по отношению к нижним). Эти рыбы намного крупнее пираний - во взрослом состоянии дикие особи паку достигает длины 1,2 м и весит более 30 кг (но даже в больших аквариумах они обычно не вырастают больше 60 см).
Эти рыбы известны тем, что мигрирует глубоко внутрь заливных лугов и поедают там большое количество плавающих плодов. В сезон нереста самки плывут вверх по течению в поисках укромных мест и откладывают зеленоватые икринки размером в 1 миллиметр. Икринки имеют особенность стремительно развиваться. Сезон нереста начинается в начале зимы и длится до апреля. В неволе рыба эти рыбы не размножаются, возможно, это связано с их крупными размерами или неподходящими условиями. Правда, это компенсируется их длинным сроком жизни – паку доживали до 28 лет.
Паку – всеядные рыбы. В рацион молодняка входят ракообразные, улитки, насекомые и планктон. Меню взрослых особей составляют: семена, орехи, фрукты и другая растительная пища, которую они с лёгкостью могут почуять даже на расстоянии, благодаря своему отменному нюху. В отличие от других видов пираний, этот вид в отличии от остальных рыб, предпочитает вести одиночный образ жизни.
Паку является практически единственным распространителем семян пальмы тукума в тех местах, которые высыхают после наводнения. Группа ученых из Университета Сан-Паулу пыталась это доказать.
Исследования проводились в Пантанале - крупнейшей в мире заболоченная зона с особенной экосистемой. Площадь Пантаналя составляет около 195 тысяч квадратных километров. В сезон дождей 80 процентов территории Пантаналя затапливается водой. Именно в это время большинство растений сбрасывает плоды.
Один из самых распространенных видов рыб в бразильском Пантанале - паку (Piaractus mesopotamicus). Эта рыба поедает упавшие в воду плоды, в том числе, и плоды пальм. По затопленной водой территории паку может мигрировать на весьма далекие расстояния. Ученые под руководством Мауро Галетти (Mauro Galetti) решили проверить, сохраняются ли в кишечнике паку семена съеденных пальмовых плодов. Они проверили содержимое кишечника 70 рыб, выловленных в Пантанале и обнаружили положительную корреляцию между размером рыбы и количеством неповрежденных семян. В кишечнике самых крупных экземпляров ученые насчитали более 140 семян.
Чтобы подтвердить, что именно паку распространяют пальмовые семена, ученые провели четырехгодичное исследование, во время которого наблюдали за 54 различными позвоночными животными, которые питаются плодами. Они выбрали 23 фруктовых дерева, в том числе, пальмы и отслеживали, плоды каких деревьев "предпочитают" те или иные виды животных. Затем ученые собирали экскременты исследуемых животных и проверяли, сохранили ли жизнеспособность содержащиеся в них семена. Проанализировав все полученные данные, исследователи пришли к выводу, что пальмовые семена преимущественно именно паку.
К сожалению, популяция паку, являющихся основным распространителем пальмовых семян в Пантанале, стремительно сокращается. Эти рыбы в больших количествах вылавливаются рыболовами. Бразильские законы, регулирующие интенсивность отлова, запрещают вылавливать рыб, размер которых меньше 40 сантиметров, так как они с большой вероятностью еще не успели оставить потомство. Таким образом, в основном из популяции удаляются крупные экземпляры паку - то есть, именно те, кто наиболее эффективно разносит пальмовые семена.
