Великолепная мандаринка Synchiropus splendidus
Мандаринка распространена в западной части Тихого океана от островов Рюкю до южной части Австралии. Мандаринки обитают на коралловых рифах, предпочитая защищённые лагуны и прибрежные участки. Несмотря на то, что они плавают медленно и довольно обычны, их нелегко наблюдать из-за придонного образа питания и малых размеров (около 6 см). Питаются они в основном ракообразными и другими беспозвоночными. Название мандаринка дано им из-за необычайно яркой раскраски, напоминающей мантию императорского китайского мандарина.
Тело у мандаринки удлиненной формы и немного приплюснутое по бокам; голова большая с крупными, как у телескопов, глазами, которые очень подвижные и вращаются во все стороны. Хвостовое оперение у мандаринки длинное; спинной плавник состоит из двух частей, первая часть меньше второй; анальный плавник расположен симметрично второй части спинного плавника. Все тело рыбки окрашено в привлекательную красно-коричневую окраску с ярко-голубыми узорами; хвостовое оперение, брюшные и грудные плавники имеют голубую окантовку. В отличие от самок у самцов анальный и спинной плавники имеют удлиненную форму.
Мандаринки — крошечные рыбки, длина тела у большинства видов 6-7 см. Из-за столь малых размеров они были открыты сравнительно поздно, наиболее известный вид рода — мандаринку великолепную — описали только в 1927 году. Также, как и бычки, мандаринки имеют продолговатое тело с крупной головой. Глаза выпуклые и расположены на верхней стороне головы; рот крошечный, но способен выдвигаться вперед. Тело мандаринок голое, покрыто слизью. Отличительной чертой является яркая окраска, свойственная всем представителям рода. У самой яркой великолепной мандаринки на синем фоне разбросаны оранжевые пятна и полосы, создающие причудливый рисунок. Пятнистый рисунок характерен и для расписной мандаринки, остальные виды хоть и не столь броские, но тоже ярко окрашенные.
Мандаринки — теплолюбивые рыбы. Все виды обитают в прибрежной части морей, держатся на мелководьях коралловых рифов у самого дна. Мандаринки живут поодиночке, проявляют умеренную подвижность. Передвигаются они с помощью грудных плавников, которые трепещут словно пропеллеры. Питаются эти рыбки исключительно мелкой животной пищей — мельчайшими рачками, рыбьей икрой, многощетинковыми червями (полихетами). Свою добычу они собирают с территории всего несколько квадратных метров. В природе мандаринки активны только в дневное время. Во время нереста мандаринки разбиваются на пары и кружат в совместном танце над кораллами, икринки выметываются по одной, общее их количество невелико.
