Руконожковые (Daubentoniidae)
Мадагаскарская руконожка (Daubentonia madagascariensis) - вымирающий вид
Семейство руконожковых назвать многочисленным нельзя: всего один род, а в нём один вид — как раз та самая мадагаскарская руконожка «ай-ай», найденная путешественником в далёком восемнадцатом веке, на латыни её имя обозначают так: Daubentonia madagascariensis. В настоящее время в Международной красной книге она значится как вымирающий вид.
Человечество узнало о семействе руконожковых очень давно: в 1780 году путешественник по Африке Пьер Соннера открыл для нас этих животных на западном мадагаскарском берегу. Местные жители, как ни странно, удивились, когда исследователь показал им пойманное животное, и уверяли его, что никогда раньше такого не видели, да и видеть не хотят, и вообще он зря принёс его в деревню, теперь все умрут. По накалу их эмоций, Соннера понял, что они были искренними, руконожку здесь по-настоящему боятся. Люди кричали: «Ай-ай!» или «Айе-айе!», и именно так было названо это странное существо. За что же местные жители настолько не любили руконожку? Ведь она такая милая, к тому же — безобидная.
Это животное размером с домашнюю кошку средних размеров. Весит руконожка около трёх килограммов, длина туловища вместе с головой примерно сорок сантиметров, зато хвоста такого ни у одной кошки нет — он шестидесятисантиметровый. Голова большая, с широкой и короткой мордочкой, уши тоже большие, округлые и кожистые. Глаза у руконожки выразительные, взгляд на редкость осмысленный. Шерсть длинная, почти чёрная, не слишком густая, зато подшёрсток тёплый и можно пушистым хвостом обернуться, словно роскошным шарфом. Ноги у руконожки длинные, длиннее рук, на всех пальчиках коготки и только на больших пальцах ног имеются настоящие ногти, как у человека. Большой палец это животное словно специально отращивало, он по-настоящему большой, то есть — крупный. И на руках есть специальный палец — средний. Он тоненький и очень длинный, так нужно руконожке — он у неё служит эхолокатором, и, когда он в работе, ни одна личинка под корой деревьев не спрячется.
Ай-ай предпочитает заросли бамбука и высокие деревья с мощными ветвями. Таких старых дождевых лесов на Мадагаскаре было множество. Изредка можно встретить пару руконожек, но чаще они в одиночестве собирают фрукты — манго, кокосы, а также выгрызают сладкую серединку бамбука или сахарного тростника. А древесные жучки и личинки насекомых, которых на старых деревьях множество, — самое настоящее лакомство для этого животного. Сразу возникает вопрос: а как маленький зверёк справляется с крепчайшими орехами? Для руконожки это не проблема. Зубы у неё особенные, передние — очень крупные и мощные, достаточно маленькую дырочку прогрызть, а дальше длиннющий средний палец снова поможет достать мякоть и сок так же, как личинок из-под коры.
Это ночные зверьки, когда светло — им плохо, боятся не только солнышка, но и вообще светлого дня. Едва забрезжит на горизонте восход, руконожка немедленно скрывается в гнезде или в дупле и засыпает высоко над землёй. Здесь пригождается хвост, которым ай-ай накрывает голову, чтобы ни один лучик не попал случайно в глаза. На закате руконожка просыпается голодной и начинает прыгать с ветки на ветку в поисках пищи, основательно исследуя все складки коры и громко хрюкая от вожделения.
Один раз в год или два самка ай-ай рождает детёныша. Всегда одного. В зоопарках мира руконожек почти нет, а потому исследователи маловато знают о том, что предваряло появление потомства. А размножение в неволе — это такая для руконожек редкость, что недавно о появлении детёныша ай-ай в денверском зоопарке громко и долго гудел весь мир. Рождаемость, как мы видим, не слишком высока, воспроизведение потомства эффективным не назовёшь.
Но не это погубило представителей единственного вида в единственном роду семейства. Вырубка старых лесов — вот главная причина вымирания руконожки. В пятидесятых годах двадцатого века во всём мире оставалось менее пятидесяти этих прекрасных животных. Судя по последним данным, увеличивать численность руконожка не может или уже не хочет. В неволе, как известно, ай-ай может жить более двадцати пяти лет, а как с этим обстоит в дикой природе, исследователи пока не установили.
