Ленивцевые лемуры (Palaeopropithecidae)
Колоссальный палеопропитек (Palaeopropithecus ingens) - исчезнувший вид
На Мадагаскаре работают не только биологи и зоологи. Исключительно интересные находки преподносит нам палеонтология. Именно с помощью учёных специалистов мы видим чёткую картину развития мира, который существовал миллионы лет назад. Так человечество узнало о давно исчезнувшем семействе палеопропитековых — ленивцевых лемурах. Их ископаемые останки были найдены на Мадагаскаре и датируются временами плейстоцен-голоцена в четвертичном периоде, а это примерно два миллиона лет назад. В семействе ленивцевых лемуров — вымерших индриобразных, останки которых были обнаружены в 1973 году, существовало четыре рода: археоиндри (Archaeoindris), палеопропитек (Palaeopropithecus), бабакотия (Babakotia) и мезопропитек (Mesopropithecus).
По анатомическому строению ископаемых останков палеопропитековых можно с уверенностью говорить об очень близком эволюционном родстве с индриевыми (Indriidae). Вероятнее всего, был у них общий предок. Учёные уверены, что именно ствол лемурообразных стал местом появления прародителя индриевых и палеопропитековых, когда от него отделилось семейство археолемуровых. У последних всё ещё три предкоренных зуба, а у индриевых и палеопропитековых уже два. Значит, был общий предок, сумевший склонить эволюцию к приспособлению аппарата в изменяющихся условиях жизни на планете.
Кроме того, современным лемуровым удалось раздобыть у эволюции способность прыгать, в то время как ленивцевые лемуры только медленно ползали по ветвям деревьев. То есть, индриевые продолжили совершенствовать свой организм, и мы видим результат работы, продолжавшейся в течение двух миллионов лет. Будет очень жаль, если так хорошо приспособившиеся к жизни на Мадагаскаре лемуры с изменившимися в очередной раз условиями не справятся и вымрут, ведь они так долго старались выжить, а главное — у них получалось!
Далее индриевые с ленивцами разошлись. Первые продолжили осваивать прыжки и скоростной паркур по верхотуре тропического леса, а лемуровые ленивцы остались шлифовать умение лазать по стволу и веткам, от рискованной акробатики они категорически отказались. Как отражение образа жизни: индриевые мельчали, сохраняя спортивную форму, а ленивцы становились всё более крупными, толстыми и ленивыми, целиком и полностью оправдывая свою «фамилию». Например, палеопропитековый Mesopropithecus весил десять килограммов, а такой же ленивец Archaeoindris уже около двухсот. За всю историю фауны планеты не было мокроносой обезьяны крупнее, чем ленивцевые лемуры.
Чем же интересны для нас палеопропитековые? От палеонтологов мы узнали, что эволюция направила их к древесному образу жизни. Можно посмотреть на современного ленивца (Bradypodidae), чтобы узнать эту медлительность, эти массивные размеры с длиннющими конечностями и предпочтение растительной пищи в рационе. Мезопропитек, бабакотия и палеопропитек точно так же почти всё время проводили на ветвях в поисках пропитания — семян, листьев, плодов, спускаясь на землю очень редко.
Это разные три рода, существовавшие в одни и те же времена, но экологически и морфологически выглядят как стадии последовательного эволюционного развития по приспособлению именно к тому образу жизни, который всегда ведут ленивцы. Характер передвижения, образ жизни, анатомические особенности и пропорции ближе к лориевым (Loridae). Любой другой образ жизни палеопропитеку не по возможностям, он только и умел подолгу висеть вниз головой и осторожненько, неторопливо ползать то вверх по дереву, то вниз, то вперёд, то назад, всегда тщательно проверяя, насколько крепко это дерево или эта ветка.
Archaeoindris (археоиндри) же был для такой жизни слишком массивен, слишком тяжёл, ему трудно подолгу оставаться наверху, залезть мог, но обитать там постоянно — нет. Поэтому обитал преимущественно на земле. Большинство находок палеонтологов датируются в три-пять тысяч лет, но есть и по-настоящему древние, из начала плейстоцена.
В 1905 году были обнаружены останки крупного лемура — мезопропитека, который уже специализировался в жизни на деревьях. В его роду три отдельных вида, которые были распространены на Мадагаскаре довольно широко.
Совсем недавно — в 1990 году — найден не менее крупный лемур, тоже древесноживущий, приспособившийся к этому даже лучше, чем мезопропитек, однако похуже, чем палеопропитек. Это бабакотия, у которой была не слишком многочисленная популяция и не очень широко распространённая. Это был единственный представитель рода.
Палеопропитека изучают давно, он был обнаружен в раскопках в 1899 году. Это очень крупное животное, его другое название об этом и говорит — большой ленивцевый лемур. Это высший пилотаж древесного образа жизни среди вымерших видов приматов. Экологически и морфологически наиболее сходен с ленивцами. Благодаря приспособленности, род, состоявший из трёх видов, имел очень широкое распространение по Мадагаскару.
Гигантского лемура археоиндри учёные считают самой крупной мокроносой обезьяной из всех, существовавших в природе когда-либо, вести древесный образ жизни этот представитель древности никак не мог, а потому либо всё время проводил на земле, либо иногда всё-таки пытался взобраться на какую-нибудь пальму. Это достоверно не известно даже учёным. Но то, что ему это было трудно — очевидно, с таким-то весом. Фигурой этот примат был похож на гориллу. Всегда был редок и вымер быстрее других, поскольку это был единственный представитель рода.
По геологическим меркам вымирание произошло недавно, очень может быть, что остатки последних популяций на острове присутствовали в первом тысячелетии нашей эры. Даже можно считать палеопропитековых частью современной фауны Мадагаскара. За последние пару-тройку тысячелетий животный мир острова кардинально обеднел. Скорее всего, виноваты в этом люди, проникшие на Мадагаскар полторы тысячи лет назад. Налаживая хозяйство, они отнимали у лемуров места обитания и охотились на доверчивых, беззащитных, медлительных животных.
